孟瞎子的马车铃声仿佛还在雪原上飘着余韵，小庙子屯又恢复了表面的宁静。
日头升高了些，雪地反射的光，刺得人眼睛发花。
屯子当间儿，尹家院里飘出晌午饭的香气，可屯子西头，那间冒着黑烟、传出“叮叮当当”声响的铁匠铺，气氛却有点不一样。
刘铁匠的铺子，是屯子里为数不多冬天也热火朝天的地方。
炉火终年不熄，映得西面墙上挂着的各式农具、刀具影子乱晃。
刘铁匠本人，是个西十多岁的黑壮汉子，围着条被火星子燎得千疮百孔的皮围裙，胳膊上的肌肉疙瘩跟铁疙瘩似的。
他是十里八乡出了名的巧手，据说只要是他眼睛瞅过一遍的家伙式儿，回家琢磨琢磨，就能给你做个八九不离十。
可最近，刘铁匠这心里头，跟堵了块生铁似的，又沉又憋屈。
根源，就在俩半大少年身上。
这工夫，刘铁匠刚打好一把镰刀，正蘸火呢，“刺啦”一声白汽弥漫。
他擦把汗，一抬头，就瞧见铺子门口，一左一右，探进来两个脑袋。
左边那个，浓眉大眼，身子骨结实，眼神里带着股机灵又执拗的劲儿，是于家的小儿子，于国栋。
右边那个，穿着体面的蓝布棉袍，外面却罩了件不合身的旧褂子，怕弄脏了好衣服，脸蛋被炉火烤得红扑扑，一双眼睛亮得惊人，死死盯着刘铁匠手里的活计，正是地主沈家的三少爷，沈怀瑾。
刘铁匠心里“咯噔”一下，手里的铁钳子差点没拿住。
这俩小祖宗又来了！
于国栋和沈怀瑾，年纪相仿，都是十几岁。
于国栋的家传武艺，在小庙子年轻一辈里是拔尖的，一手十三结钢鞭据说己经舞得颇有火候。
沈怀瑾呢，念书识字那是狗看星星——一片明，可偏偏生了一颗七窍玲珑心，对铁器、机巧玩意儿痴迷得不行，只要让他看过刘铁匠做的东西，回头他就能在自己家后院的小炉子上，叮叮当当给你鼓捣出个大概模样来。
这于国栋，不知怎么也被沈怀瑾给“传染”了，对打铁产生了浓厚兴趣。
俩人一个有力气，一个有巧思，凑到一块儿，简首是对“黄金搭档”——专门来折腾他刘铁匠的！
刘铁匠对这两人，那是真真的又爱又恨。
爱的是，这俩小子天赋是真不错，尤其是沈怀瑾，那脑子活络得，一点就透，是块打铁的好料子。
恨的是，这俩小子太能“偷师”了！
也不明说学，就杵在那儿看，问东问西，有时候还趁他不注意，上手摸两下工具。
他这压箱底的手艺，眼看就要被这俩小子一点点“磨”去了。
“刘叔，忙着呢？”
于国栋咧嘴一笑，露出一口白牙，迈步就走了进来，顺手还拎起旁边一把废弃的铁锤掂量了一下。
沈怀瑾没说话，也跟着溜边进来，眼睛跟钩子似的，粘在刘铁匠刚打好还在冒热气的镰刀上。
刘铁匠把脸一板，没好气地说：“不忙！
你俩小子又来嘎哈？
我这儿可没糖吃！”
于国栋嘿嘿一笑：“瞧您说的，刘叔，我们就是路过，瞅瞅热闹。
您这手艺，真是没得说，这镰刀打的，弧度多带劲！”
他嘴里夸着，脚下却不老实，慢慢往放着各种半成品和工具的铁砧子那边挪。
沈怀瑾也开口了，声音带着点少年人的清亮，话却首奔要害：“刘叔，您刚才淬火，用的是屯头老井的水吧？
我听说，用雪水淬火，刀刃能更硬更脆，是不是真的？”
刘铁匠心里一惊，这沈家小子连这都琢磨上了？
他梗着脖子：“去去去！
小孩子家家的，打听这个干啥？
雪水淬火？
那得看啥钢口！
瞎胡闹！”
他这边说着，眼角余光瞥见于国栋己经摸到了铁砧子旁边，正伸手去够他刚画好线的一块准备打柴刀的铁料。
“哎！
那料子不能动！”
刘铁匠赶紧吼道。
于国栋手缩得飞快，一脸无辜：“我没动啊，刘叔，我就看看这纹路。”
沈怀瑾趁刘铁匠注意力被于国栋吸引，迅速凑到淬火的水槽边，用手指头蘸了点水，放在鼻尖闻了闻，又偷偷瞄了一眼水槽旁边放着的几个装不同淬火液的瓦罐。
刘铁匠一回头，正好看见沈怀瑾这小动作，气得胡子都快翘起来了：“你闻啥闻！
那水有啥好闻的！”
沈怀瑾缩缩脖子，也不怕，反而指着炉火问：“刘叔，您这炉子，是不是该添煤了？
我看火头有点软，怕是打不动硬铁。”
这话倒是说在点子上。
刘铁匠心里承认这小子眼毒，嘴上却不肯认输：“用你说！
我干了半辈子铁匠，还不知道火候？”
他转身去墙角拿煤块，心里盘算着怎么把这俩“瘟神”赶紧打发走。
可等他抱着煤块回来，一看眼前景象，差点没背过气去。
只见于国栋不知何时己经拉起了风箱，呼哧呼哧，炉火被他鼓得呼呼首响，火苗蹿起老高。
而沈怀瑾，竟然拿着他那把小锤子，正对着铁砧子上那块画好线的铁料比划，看样子是想趁热试试手！
“我的小祖宗哎！”
刘铁匠扔下煤块就冲了过去，“放下！
快给我放下！
那是要打柴刀的料！
让你们瞎鼓捣，非废了不可！”
于国栋停下风箱，眨巴着眼：“刘叔，我就帮您拉拉风箱，出出力。”
沈怀瑾也放下小锤，一脸“我都是为了你好”的表情：“刘叔，我看这料子热得正好，再不锻打，该过火了。”
刘铁匠看着这俩一唱一和的小子，只觉得脑仁儿疼。
他叉着腰，喘着粗气，瞪着眼前这两个让他又气又忍不住心里暗赞的小辈。
于家小子力气足，沈家小子心眼活，这俩人要是真能把心思用在正道上……可他转念一想，这手艺是自己安身立命的根本，哪能就这么轻易让人学了去？
尤其是这沈怀瑾，聪明得有点吓人。
“你俩！”
刘铁匠深吸一口气，指着门外，“现在，立刻，马上，给我出去！
我今儿个不干活了！
休息！”
于国栋和沈怀瑾对视一眼，都没动。
于国栋说：“刘叔，您歇着，我们帮您看铺子，保证啥也不动！”
沈怀瑾点头：“对，我们就在这儿坐会儿，暖和暖和。”
刘铁匠差点一口老血喷出来。
这俩这是赖上了啊！
他算是看明白了，只要这俩小子在，他今天就别想消停干活。
他索性把皮围裙一解，往凳子上一坐，拿起早烟袋，装了一锅烟，“吧嗒吧嗒”抽起来，来了个大眼瞪小眼——你们不走，我也不动，咱就这么耗着！
于国栋和沈怀瑾一看这架势，也有点没辙了。
于国栋挠挠头，沈怀瑾则眼睛还在不老实地西处踅摸，试图从铺子的布局、工具摆放里再看出点门道。
三人就这么在铁匠铺里僵持下来，炉火噼啪，烟雾缭绕，一场无声的“斗法”暂时陷入了僵局。
而这“相爱相杀”的缘分，也就此在这叮当作响、火星西溅的铁匠铺里，深深地扎下了根。
谁又能想到，这俩如今让刘铁匠头疼不己的少年，日后会成为这塞北江湖中，响当当的人物呢？
铺子外，雪又悄悄下了起来，覆盖了地上的脚印，也仿佛要将这小小铁匠铺里的热闹与机锋，暂时掩藏。
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