硝烟刺痛了陈烽火的鼻腔。
他跪在张头的尸体旁，手指深深抠进泥土。
老伍长的血渗进大地，在干旱的西北土地上留下深褐色的印记。
"装填...应该是这样..."陈烽火喃喃自语，颤抖的手指摸索着地上那支火绳枪。
金属管身还残留着前一个主人的体温。
他凭着刚才惊鸿一瞥的记忆，将枪托抵在肩窝，眯起左眼瞄准。
三十步外，一名戴着羽饰三角帽的西方军官正在挥舞佩剑，指挥士兵追击溃逃的大夏军人。
那军官的深蓝色制服上绣着金线，在晨光中闪闪发亮。
陈烽火的食指扣住了冰冷的扳机。
"咔嗒。
"哑火。
军官猛地转头，锐利的蓝眼睛锁定了陈烽火的位置。
那是一张典型的西方人面孔——高鼻深目，皮肤苍白得像死人，下巴上留着精心修剪的短须。
"Töte den Barbaren！
（杀了那个野蛮人！
）"军官厉声喝道。
两名火枪手立即转向，黑洞洞的枪口对准了陈烽火。
陈烽火的身体先于意识做出了反应——他翻滚着躲到一辆倾覆的粮车后面。
铅弹击碎木板的爆裂声在耳边炸响，碎木屑溅到他的脸上，划出几道血痕。
"火药...引药..."他拼命回忆刚才看到的装弹步骤。
汗水流进眼睛，火辣辣的疼。
手指摸到腰间的小皮囊——那是张头生前装烟丝的袋子，现在里面装着从死去西方士兵身上搜来的火药和铅弹。
第二次尝试装填。
倒火药时洒了一半，铅弹差点从颤抖的手指间滑落。
"快啊！
"他咬破了下唇，铁锈味在口腔里弥漫。
军官的皮靴声越来越近，踩在碎石上的声响如同死神的脚步。
陈烽火猛地站起身，火绳枪抵肩的瞬间，他感觉到一种奇异的平静。
世界仿佛慢了下来，军官惊愕的表情、飘动的金色帽缨、阳光下闪烁的剑尖，都清晰得不可思议。
"砰！
"后坐力撞得他肩膀生疼。
白烟从枪口升起，遮蔽了视线。
烟雾散去时，那名军官仰面倒在血泊中。
他的胸口开了一个碗口大的洞，金线刺绣被鲜血浸透，羽饰帽子滚落在一旁，沾满尘土。
陈烽火愣住了。
他杀了一个军官。
一个真正的西方军官。
周围的厮杀声突然变得遥远。
他盯着自己沾满火药残渣的手掌，一种陌生的感觉在胸腔里膨胀——不是恐惧，不是悔恨，而是一种近乎原始的、狩猎得手的快感。
"铁壁营的！
往东撤！
"一声嘶哑的吼叫将他拉回现实。
陈烽火转头看去，是李校尉——营中少数识字的军官之一，此刻他头盔不知丢在哪里，额头上有一道深可见骨的伤口，鲜血糊住了半边脸。
陈烽火弯腰捡起军官掉落的佩剑和弹药袋，又从他腰带上扯下一个精致的铜制小盒，塞进怀里。
然后抓起火绳枪，跌跌撞撞地向李校尉的方向跑去。
"你小子还活着？
"李校尉一把拽住他的胳膊，"张头呢？
"陈烽火张了张嘴，却发不出声音。
他回头望了一眼张头倒下的地方，那里己经被浓烟遮蔽。
李校尉的眼神暗了暗，用力捏了一下他的肩膀："跟上！
"他们汇入了一股溃退的人流。
陈烽火从未见过这样的景象——曾经趾高气扬的铁壁营，如今像被捣毁蚁穴的蚂蚁，西散奔逃。
有人丢掉了武器，有人拖着受伤的同伴，更多人只是盲目地向前跑，脸上凝固着恐惧的表情。
炮声再次响起，这次是从他们背后。
大地在爆炸中颤抖，气浪将人掀翻在地。
陈烽火扑倒在一个弹坑里，泥土和碎石雨点般砸在他的背上。
当爆炸声暂歇，他抬起头，看到了地狱般的景象。
整片原野上散布着燃烧的残骸和尸体。
西方军队的方阵正稳步推进，蓝色的军服在硝烟中时隐时现。
他们前进时保持着可怕的纪律，第一排射击后立即蹲下装弹，第二排紧接着开火，如此循环往复。
大夏的士兵成片倒下，像被镰刀收割的麦子。
"这...这不是打仗..."旁边一个年轻士兵喃喃道，"这是屠杀..."陈烽火认出了他——是早上尿裤子的那个新兵，现在他的裤腿被鲜血浸透，可能是被弹片划伤了。
"能走吗？
"陈烽火问。
新兵茫然地点头，眼神涣散。
陈烽火拽起他，两人深一脚浅一脚地向东跑去。
每跑几步，背后就传来一阵枪响，然后有人惨叫倒地。
陈烽火不敢回头，他怕一回头就会停下脚步，就会像张头那样永远留在战场上。
太阳升到头顶时，他们追上了李校尉带领的残部。
不到两百人，个个灰头土脸，不少人带着伤。
这支小小的队伍沉默地行进在干涸的河床上，借着高耸的河岸躲避可能的追击。
"停！
休整一刻！
"李校尉终于下令。
士兵们像断了线的木偶般瘫倒在地。
陈烽火靠着河岸滑坐下去，火绳枪横放在膝头。
他的喉咙干得冒烟，却发现自己早己丢掉了水囊。
"给。
"一个皮质水袋递到面前。
陈烽火抬头，看到李校尉疲惫的脸。
他接过水袋，贪婪地灌了几口，水顺着下巴流到胸前，混合着血和泥土，在衣服上留下道道痕迹。
"你杀了那个军官？
"李校尉在他身边坐下，声音压得很低。
陈烽火点点头。
"会用火绳枪？
""...之前不会。
"李校尉挑了挑眉毛："张头教的？
""看...看他们装弹...就试了试。
"陈烽火不知道该如何解释那种奇怪的首觉，那种仿佛身体自己知道该怎么做的感觉。
李校尉盯着他看了许久，突然伸手从怀里掏出一块黑乎乎的干粮，掰成两半，递了一半给陈烽火："吃吧。
到潼川前不会有补给。
"陈烽火接过干粮，机械地咀嚼着。
味道像锯末，但他吃得干干净净。
"你叫什么名字？
""陈烽火。
""烽火..."李校尉轻哼一声，"倒是个应景的名字。
以前是做什么的？
""猎户。
后来...村子没了。
"李校尉没有追问村子是怎么没的。
在西北边境，答案无非那么几种——马匪、西夷、或者更可怕的饥荒。
"识字吗？
"陈烽火摇头。
"可惜。
"李校尉叹了口气，指着火绳枪，"知道为什么我们打不过他们吗？
""因为...这个？
"陈烽火抚摸着枪管。
"不全是。
"李校尉的声音更低了，"我在兵部见过奏报。
西夷的火枪比我们先进十年，火炮先进二十年。
他们的战舰能横渡重洋，他们的工匠每天都在改进武器。
而我们..."他苦笑着摇头，"神机营还在用永乐年间的老古董。
"陈烽火不懂什么是"战舰"，也不明白"永乐年间"有多久远。
但他听懂了李校尉话里的绝望。
"朝廷不知道吗？
""知道又如何？
"李校尉冷笑，"银子都拿去修万寿宫了，边军的饷银拖欠了半年。
你以为我们铁壁营为什么还用着祖传的腰刀和长矛？
"远处传来号角声。
李校尉猛地站起身："西夷的骑兵！
全体隐蔽！
"残兵们慌乱地趴倒在河床底部。
陈烽火从河岸边缘小心地探出头，看到远处地平线上扬起一片尘土。
一队轻骑兵正在巡视战场，他们穿着鲜红的制服，在阳光下像流动的鲜血。
"不是来追我们的..."李校尉松了口气，"他们在打扫战场。
"陈烽火看着那些骑兵在尸体间穿行，时不时弯腰检查。
有时他们会朝看似还活着的人补上一刀，或者一枪。
"他们在找什么？
""情报。
俘虏。
战利品。
"李校尉的眼中闪过一丝寒意，"有时候也割耳朵领赏。
"新兵突然干呕起来。
陈烽火拍拍他的背，却发现自己异常平静。
愤怒像一块冰冷的铁，沉在胃里。
骑兵队渐渐远去。
李校尉命令继续前进。
傍晚时分，他们终于看到了潼川城的轮廓——那是一座依山而建的要塞，城墙高耸，旗帜飘扬。
"到了那里就安全了。
"李校尉说，但语气里并无多少信心。
队伍中响起微弱的欢呼。
人们加快了脚步。
陈烽火走在最后，不时回头望向西方。
夕阳将天空染成血色，就像张头胸前绽开的那朵红花。
他摸了摸怀里的铜盒，又握紧了火绳枪的枪托。
这支枪很重，后坐力震得肩膀生疼，装填繁琐得令人发狂。
但它能在百步之外取人性命，比任何弓箭都快，比任何刀剑都狠。
陈烽火突然明白了李校尉那番话的含义。
这不是一场公平的战争，而是一场屠杀——除非他们学会以牙还牙。
潼川城的轮廓在暮色中渐渐清晰。
城门紧闭，城墙上火把如星。
陈烽火不知道那里等待他们的是庇护还是新的困境，但他知道一件事——那个只会烧饭的伙夫陈烽火己经死在了早上的炮火中。
现在活下来的，是一个手握火枪的士兵。
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