第二天清晨，萧怀瑾还没来得及仔细勘察周边环境，麻烦就上门了。
一个穿着绸缎棉袍、脑满肠肥的中年男人，带着七八个手持棍棒、满脸横肉的家丁，大摇大摆地闯进了这破败的“军营”。
正是北凛城最大的地头蛇，李员外。
“顾姑娘，别来无恙啊？”
李员外眯着一双小眼睛，目光贪婪地在顾清漪英气却憔悴的脸上扫过，最后落在萧怀瑾身上，带着毫不掩饰的轻蔑，“这位就是新来的‘贵人’？
呵呵，听说你来了，我这心里可就踏实了——废太子殿下先前在京城，可还欠着小人一笔三千两的款子呢，你看……”他身后的家丁配合地晃了晃手中的棍棒，威胁之意不言而喻。
顾清漪脸色一寒，上前一步，挡在萧怀瑾身前：“李员外，休得胡言！
此地何时欠过你的银子？”
“白纸黑字，可有凭证！”
李员外有恃无恐地掏出一张借据模样的纸晃了晃，“今日若拿不出钱，就别怪李某按规矩办事，拿你们这最后一点粮草抵债了！”
气氛瞬间剑拔弩张。
守城的兵士们义愤填膺，却敢怒不敢言，显然平日没少受这李员外的欺压。
就在这时，萧怀瑾轻轻拨开了身前的顾清漪，走到了李员外面前。
他的神情依旧平静，仿佛对方索要的不是三千两，而是三文钱。
“李员外，”他开口，声音不大，却让所有人的目光都集中了过来，“银子，没有。”
李员外脸上肥肉一抖，刚要发作。
萧怀瑾话锋一转：“不过，我可以用别的东西抵债。”
“什么东西？”
李员外狐疑地打量着他，不信这破地方能拿出什么值钱玩意。
萧怀瑾不答，反而转向顾清漪：“顾姑娘，麻烦派人去取些石灰石、黏土，再找些矿渣来，越多越好。”
顾清漪蹙眉，虽不解其意，但想到昨夜他那神奇的手段，还是咬牙吩咐了下去。
兵士们动作很快，材料很快堆了一小堆。
在所有人疑惑的目光注视下，萧怀瑾亲自动手。
他将石灰石和黏土按一定比例混合，加入矿渣，少量加水，反复搅拌捶打……他没有专业的窑，但他利用一个废弃的土坑，架上柴火，进行土法煅烧。
整个过程，他做得一丝不苟，仿佛在进行一项神圣的仪式。
李员外起初还抱着看笑话的心态，但随着时间的流逝，看着那堆“烂泥”在高温下逐渐发生变化，他脸上慢慢露出了惊疑不定的神色。
数个时辰后，火熄了。
萧怀瑾从冷却的灰烬中，扒出几块灰白色的、硬邦邦的块状物。
他拿起一块，走到李员外面前，递给他。
“这是何物？”
李员外捏着这块看起来像石头，却又不像天然石头的东西，满脸嫌弃。
“此物，名曰‘水泥’。”
萧怀瑾淡淡道，“用它粉末混合沙石水，凝固后，坚逾磐石，可砌墙，可铺路，防水防火。
这配方，抵你三千两，如何？”
“哈哈哈！
笑话！”
李员外仿佛听到了天大的笑话，“一块破石头，就想抵三千两？
你当我是三岁孩童？”
“是不是笑话，一试便知。”
萧怀瑾对一名兵士示意，“砸。”
那兵士抡起随身的铁锤，运足力气，狠狠砸向另一块水泥块。
“铛！”
一声闷响！
火星西溅！
水泥块纹丝不动，只在表面留下一个浅浅的白点。
反而是那兵士，被震得虎口发麻，连连后退。
全场，瞬间死寂！
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着那块灰白色的“石头”。
李员外脸上的笑容彻底僵住，捏着水泥块的手开始微微颤抖。
他带来的家丁，也个个面露骇然。
顾清漪看着萧怀瑾的背影，美眸之中，光彩流转。
希望，如同燎原的星火，在她心底彻底点燃。
萧怀瑾目光平静地看着脸色变幻不定的李员外，语气依旧没有什么波澜：“李员外，你的债，我用它来还。
或者，你可以选择继续要你的粮食，然后看看，是你先饿死，还是我的城……先建起来。”
李员外脸色铁青，胸口剧烈起伏。
他死死盯着手中的水泥块，又看看萧怀瑾，眼神复杂到了极点——有贪婪，有惊惧，更有深深的忌惮。
最终，他从牙缝里挤出几个字：“我们走！”
他带着家丁，如同斗败的公鸡，灰溜溜地离开了，连地上那些水泥样本都没忘记紧紧抱在怀里。
看着他们消失的背影，萧怀瑾知道，暂时的麻烦解决了，但更大的风暴，己然被引动。
他转过身，面对着眼底重新燃起光芒的顾清漪和兵士们，沉声开口，声音不大，却清晰地传遍全场：“这，只是开始。”
他抬手指向城外那条被冰雪覆盖、泥泞不堪的官道。
“下一步，我们要修一条路。”
“一条……能通往京城的路。”
李府书房。
李员外抚摸着那块坚硬的水泥，眼神阴鸷得像毒蛇。
他对心腹管家低声道：“立刻派人，八百里加急，送信给京里的陈望尚书……告诉他，废太子萧怀瑾，恐怕……留不得了！”
最新评论