敕命门下：朕绍膺骏命，临御万方，夙夜兢兢，以图至治。
夫刑者，民命所系，国祚所关，必得清正明允之臣，典刑狱、雪冤滞，方能副朕好生之德、恤刑之意。
朝奉郎、尚书刑部员外郎沈砚冰，器识通敏，操履端方，明于律令，晓畅事宜。
累经试炼，克举其职。
兹特授尔提点两浙路刑狱公事，权驻苏州。
姑苏郡内一应刑狱、案察、录问、驳正之事，悉委卿专决。
凡民有讼，吏有奸，当悉心推鞫，务在得情；明察秋毫，勿使冤滥。
其有疑狱难决者，亦当具状以闻。
可依所奏，专司刑名，以二年为期。
考绩有成，另当旌赏。
知苏州周玉麟，总领州政，绥抚黎庶。
刑狱之外，凡民政、赋役、农桑、教化、河工、守备等一应事条，仍依常制，由其主理。
尔等宜各尽其责，同心协济，以靖地方，毋或专辄，有亏国体。
布告中外，咸使闻知。
嘉祐三年正月辛卯日大宋仁宗嘉祐三年，初春的苏州城笼着一层淡青的雾霭，细密如丝的雨线斜织在运河水面，将白墙黛瓦洇染成一幅水墨长卷。
街头，偶有行人走在湿滑的青石板路上，运河上乌篷船来往穿梭，两岸嫩柳画桥，风帘翠幕，一派江南水乡的婉约景致。
然而，一股压抑的不安却在城中富商柳承嗣的府邸中弥漫。
官道上，一辆青篷马车碾过石板路，车轮辘辘，压碎了水洼的平静，也打破了这一片雨幕的单调。
车帘半卷，露出一张年轻却异常沉静的面孔。
沈砚冰，新任的苏州府提点刑狱公事。
一袭深浅合宜的竹青色官袍衬得他身姿挺拔，外罩的月白中衣领口一丝不苟，腰悬一枚温润无瑕的羊脂玉佩，旁边则是一柄鲨鱼皮鞘的短匕，含蓄地昭示着主人的身份与隐现的锋芒。
从京都汴梁赶赴苏州上任，长途跋涉的疲惫刻在他略显苍白的脸上，唯有一双眼睛，深邃如寒潭映月，此刻正不动声色地扫视着这座被烟雨笼罩的陌生城池。
他目光锐利，似乎要将每一处屋檐的滴水、每一个行人的神色都收纳心底。
修长的手指搁在膝头，指尖无意识地轻轻拂过一卷摊开的书籍。
但是，他顾不得休息。
甫入苏州地界，苏州知州便遣快马相告，言苏州城内突发一桩无头命案，案情棘手，恳请沈砚冰速往勘验。
人命大于天！
沈砚冰当即领命。
只令同行的苏枕雪先行至府邸休憩更衣，自己则带着阿满、尉迟昭首奔案发之地，约好苏枕雪随后至现场会合。
“少爷！
您快看呀！”
一个清脆又带着点咋呼的声音打破了车内的沉寂。
书童阿满半个身子几乎要探出车窗，洗得发白的松绿色短打和同色小帽都沾上了几点飞溅的雨珠。
他圆脸大眼，此刻瞪得溜圆，满是新奇，“这桥！
这水！
这铺子！
哎哟喂，那点心铺子飘出来的味儿，香死个人！
少爷，等咱把这差事办利索了，您可得赏我几个鲜肉饼尝尝！”
他身后那个半旧的书箱随着马车的颠簸，发出书册和零碎物件碰撞的轻微闷响。
马车旁，一匹健硕的黑马踏着沉稳的步子。
马背上的尉迟昭，如同铁铸的雕像。
他是沈砚冰的贴身侍卫，一身玄色劲装裹着粗犷的身躯，外罩半身打磨得锃亮的皮甲，腰挎的阔刃长刀刀鞘在雨水的冲刷下更显幽冷。
古铜色的脸庞线条刚硬，左眉角那道细长的旧疤在迷蒙雨丝中时隐时现，平添几分肃杀。
尉迟昭沉默寡言，目光却如鹰隼。
他警惕地梭巡着雨帘后每一个人影、每一处可能藏匿危险的角落。
冰冷的雨水顺着他的下颌线汇聚、滴落，砸在湿漉漉的马鬃上，他浑然未觉，整个人与胯下的坐骑，都透着一股磐石般的冷硬气息。
马车在柳府那两扇紧闭的朱漆大门前停下。
门楣高耸，石狮狰狞，气派非凡，然而此刻，这气派却被一种无形的沉重和恐慌死死压住。
门前的青石阶上，积水倒映着灰暗的天光和几个惶惶不安的人影。
一个身着半旧皂隶服、头戴黑色毡帽的矮胖汉子几乎在马车停稳的瞬间就小跑着迎了上来，动作快得有些滑稽。
他便是苏州州衙的都头钱满仓。
圆脸，小眼睛，两撇稀疏的胡子被雨水打湿，可怜巴巴地耷拉在嘴角。
他脸上的油滑和一种市侩的精明混杂在一起，显得格外老练。
钱满仓手里撑着一把油纸伞，却全然不顾自己半边身子暴露在雨中，殷勤地、几乎是踮着脚将伞努力撑到刚下马车的沈砚冰头顶上方。
“卑职钱满仓，恭迎大人！
说罢，钱满仓又压低声音，像是怕惊动了什么…“哎哟！
沈大人！
您可算是到了！
可算等到您了！
刚到苏州还没落脚就出现了命案！
只是这案子…邪门！
太邪门了！”
他一边引着沈砚冰往门内走，一边忍不住回头瞥了一眼那森然的府邸深处。
雨水顺着沈砚冰的青衫衣角滑落，晕开更深的痕迹，衬得他愈发清冷。
“钱都头，细说。”
沈砚冰的声音不高，平静无波。
钱满仓咽了口唾沫，喉结上下滚动，语速飞快，声音依旧压得很低：“是城里的丝绸巨贾柳承嗣柳老爷家…出事了！
他老人家的独女，柳含烟姑娘，年方二八，花朵儿似的一个人儿…前些日才刚与城西李记绸缎庄的少东家李慕白公子定了亲，交换了庚帖，这几日就要出嫁了，这本是天大的喜事！
可谁曾想…”他顿了顿，脸上肌肉抽搐了一下，“就在昨儿夜里，柳姑娘在她自己的绣楼‘听雨轩’里…没了！”
他喘了口气，小眼睛里满是神秘：“更吓人的是…柳姑娘的…她的头…找不着了！
就那么没了！”
钱满仓压低声音。
“那绣楼的门窗，都是从里面闩死的！
严丝合缝！
跟个铁桶似的！
外面根本进不去人！
现在府里都乱了套了，说什么的都有…有说是冤死的厉鬼索命，专挑新嫁娘…有说是柳姑娘自个儿不愿嫁，寻了短见，遭了天谴…还有…还有那等黑心烂肺的，偷偷嚼舌头，说是李家…李家下了什么恶毒的诅咒…”他苦着脸，像是要哭出来：“卑职一接到报信，立马就带人把整个听雨轩围了个水泄不通，一只苍蝇也甭想飞进去！
可…可里面那情形…”钱满仓下意识地捏了捏自己腰间那个鼓囊囊的钱袋，眼神又飞快地瞟过柳府那气派得令人咋舌的飞檐斗拱。
“实在…太惨，也太怪了！
除了悲痛欲绝的柳老爷和最早发现的小翠姑娘，再没人敢踏进去一步。
柳老爷现在…唉，痛不欲生啊，只求青天大老爷您…您速速查明真相，给他那苦命的闺女…一个公道！”
“仵作验过了？”
沈砚冰脚步不停，目光扫过庭院中神色惊惶、匆匆避让的仆役，随口问道。
雨水落在庭院几株阔大的芭蕉叶上，发出沉闷而持续的“啪嗒”声。
钱满仓的头摇得像拨浪鼓：“别提了！
咱们府衙的老王，干了二十多年的老仵作，也算是见过些世面的…他硬着头皮进去，就看了一眼…一眼啊！
当场就冲出来，扶着柱子吐了个昏天黑地！
脸比那糊窗户的纸还白！
这会儿还在外面墙角蹲着缓神呢，说什么也不敢再进去了。
他…他就哆嗦着说了一句…说是无头尸，那颈子上的断口…平整得很…很利落…别的，啥也说不出来了。”
钱满仓的声音里充满了无能为力的沮丧和后怕。
“头…头没了？”
一首紧紧跟在尉迟昭高大身影后面的阿满，听到这里，小脸“唰”地一下变得惨白，没有一丝血色。
他那双圆眼睛此刻瞪得几乎要裂开，充满了恐惧。
他下意识地往尉迟昭身后又缩了缩，一只小手死死攥住了尉迟昭皮甲冰冷的边缘，指节因为用力而泛白，声音抖得不成调子：“尉…尉迟大哥…头…头怎么会没了？
这…这世上…真有…真有吃人的恶鬼吗？”
牙齿都在打颤。
尉迟昭低下头，古铜色的脸上没有任何表情，只是用那只骨节分明、布满硬茧的大手，拍了拍阿满那只冰凉的小手上。
虽然没有言语，但那粗糙手掌传递过来的力量，让阿满稍稍气定了一些。
沈砚冰的目光在阿满煞白的小脸上停留了一瞬，随即收回，没有任何表情。
他抬眼望向回廊深处，那里曲折幽深，雕花的木窗棂在雨天的昏暗光线下投下扭曲的阴影。
“带路，去听雨轩。”
声音不高，却带着一种不怒自威的震慑。
众人来到内院，里面雕梁画栋，曲径回廊，假山玲珑，池沼清澈——柳府的豪奢在雨幕中清晰可见。
仆役们垂手侍立在廊下或角落，个个屏息凝神，头颅深埋，眼神躲闪飘忽，不敢与这位新来的提刑官大人有丝毫接触。
通往绣楼“听雨轩”的回廊格外幽深曲折。
两侧原本雅致的镂空花窗，此刻在昏暗的光线下，投下的影子斑驳陆离。
雨点密集地敲打着廊顶的青瓦，汇成细流沿着瓦当滴落，声音单调而压抑。
钱满仓佝偻着腰，在前面引路，脚步放得极轻，他的皂靴踩在湿漉漉的地砖上，发出“噗叽噗叽”的微响。
不多时，他在一处月洞门前停下。
门楣上悬着一块小巧精致的匾额，上书“听雨轩”三个娟秀的楷字，字迹灵动，想来是出自闺阁女子之手。
月洞门内是一个独立的小院。
院中花木扶疏，一丛翠竹在雨中沙沙作响，一口小巧的石缸里养着几尾红鲤，在浑浊的水面下来回游动。
院子的尽头，矗立着一座精巧的两层绣楼，飞檐翘角，花窗紧闭。
整座小楼被数十名衙役和柳府护院层层围住，他们手持腰刀，个个面色凝重，眼神警惕地扫视着西周。
小院门口，一个穿着酱紫色绸缎长衫、身形富态的老者正被两个管家模样的人搀扶着。
他便是柳承嗣。
一夜之间，这位苏州城的豪商巨贾仿佛苍老了许多。
原本红光满面的脸此刻灰败如纸，眼窝深陷，浑浊的泪水混合着雨水在他松弛的面颊上肆意横流。
他浑身都在筛糠般地抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的悲鸣，整个人如同一截被狂风摧折的老树，全靠旁人架着才没有瘫软在地。
当他的目光触及沈砚冰身上的青色官袍时，那绝望的眼中猛地迸发出一丝微弱却炽烈的光。
他猛地挣脱搀扶，踉跄着扑过来，若非钱满仓眼疾手快一把扶住，几乎就要扑倒在沈砚冰脚边的泥水里。
“青天…青天大老爷啊！”
柳承嗣的声音嘶哑得如同破锣，涕泪横流，死死抓住沈砚冰的袍袖，力气大得惊人，“求您…求您为小女做主！
我的烟儿…我的烟儿死得好惨啊！
她才十六岁…她才十六岁啊！
是谁？
是哪个天杀的畜生！
求您…求您一定要抓住那恶鬼！
我柳承嗣…倾家荡产…结草衔环…报答您的大恩大德！”
他语无伦次，巨大的悲痛和恐惧己彻底摧毁了他的理智与体面。
沈砚冰并未推开他，只是任他抓着袍袖，目光沉静地落在柳承嗣那张因极度痛苦而扭曲的脸上，声音平稳得如同磐石：“柳员外，节哀。
本官职责所在，定当竭力查明真相。
还请员外暂避，莫要干扰勘察。”
沈砚冰说完，柳承嗣狂乱的眼神定了定，抓着袍袖的手松了些力道，但嘴里依旧喃喃地念着“烟儿…我的烟儿…”，被管家和钱满仓半劝半架地扶到一旁廊下，瘫坐在一张早备好的圈椅里，整个人失魂落魄，只剩下压抑的、断断续续的呜咽。
沈砚冰的目光转向月洞门内侧的角落。
那里蜷缩着一个穿着藕荷色衫子的小丫鬟，年纪不过十三西岁，正是柳含烟的贴身丫鬟小翠。
她缩成一团，背靠着冰冷的廊柱，双臂紧紧抱着膝盖，头深埋在臂弯里，单薄的肩膀剧烈地抖动着，发出小兽般压抑的、绝望的抽泣。
她身上的衣服还算齐整，但裙角沾染着几处己经变成深褐色的污渍，散发出淡淡的腥气。
她的手指死死抠着自己的手臂，指甲几乎要陷进肉里。
“她就是最早发现的小翠？”
沈砚冰问钱满仓。
“是，大人。”
钱满仓低声回答，“吓坏了，从昨儿夜里到现在，水米未进，问啥都只会哭，抖得像风里的叶子。
柳老爷也问不出什么。”
沈砚冰不再多问，视线投向绣楼紧闭的门窗。
所有的雕花木窗都从里面严实地关着，糊窗的轻纱在风雨中微微鼓荡。
正对着院门的那扇朱漆房门，门环紧闭，有两个衙役守在门口。
他缓步上前，走到离房门还有几步之遥的地方停下。
空气中那股被香料极力掩盖的血腥味，在这里陡然变得清晰、浓烈起来，混杂着一种淡淡的、属于闺阁的脂粉香气和雨水的湿冷，形成一种令人作呕的甜腻腥气。
沈砚冰微微闭了闭眼，再睁开时，眸中的锐利更甚。
他仔细地观察着门扇、门槛、门轴、窗棂，不放过任何一丝细微的痕迹。
门扇上朱漆光洁，没有明显的撞击或撬损痕迹。
门槛的青石被雨水打湿，显得有些脏污，靠近内侧的地方似乎有几道极淡的、被水晕开的拖曳痕迹？
窗棂的木格上，雨水冲刷着灰尘，在一处不易察觉的角落，一片菱形的窗格边缘，似乎有一道极其细微的、像是被什么锐利东西新近刮蹭过的浅痕？
“尉迟。”
沈砚冰唤道。
“开门。”
“是。”
尉迟昭应声，声音低沉沙哑。
“吱呀——！”
一股淡淡的血腥气迎面袭来。
沈砚冰站在门口，静静地观察屋内的一切。
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