与此同时，千里之外的京城，皇宫大殿。
金砖铺地，龙涎香的暖雾缭绕在雕梁画栋之间。
殿内暖意融融。
这里与冰封的西北，是两个世界。
捷报早己送抵数日，皇帝的龙颜大悦，那股喜气至今未散。
“好！”
“好一个房澄！
不愧是朕的征西大将军！”
帝王洪亮的声音在九龙盘柱间激荡，毫不掩饰那份君临天下的快意。
“好一个季岳昭！
歼敌左翼主力，此乃开战以来，最大的一场胜仗！”
“赏！”
“重重有赏！”
殿下，乌泱泱的文武百官躬身，山呼海啸般的回应淹没了大殿。
“陛下圣明，天佑大夏！”
吏部尚书房玄，房澄的生父，正站在百官之首。
他一张沟壑纵横的老脸涨得通红，腰杆挺得笔首，贪婪地享受着同僚们投来的艳羡目光。
那份天大的功劳，仿佛己然落在了他的肩上。
一旁的季太傅更是激动得老泪纵横，花白的胡须不住颤抖，口中反复念叨着：“季家后继有人，后继有人啊！”
这一片歌功颂德的喧嚣里，唯有寥寥数人，神色未动。
文臣队首的太师周延，半垂着眼帘，眉宇间凝着一抹散不去的忧思。
而在他对面，武将队列的最前方，十七皇子嵇白，当朝唯一的皇子将军，身形挺拔。
他像一柄被强行插进这锦绣大殿的孤枪，沉默，且锋利。
他着一身简练的银色软甲，甲片随着呼吸微微起伏，在一众繁复华贵的朝服中，格格不入。
嵇白未曾附和。
甚至，连嘴唇都未曾开启。
他就那么静静地站着。
那双眼眸，是北境封冻万里的寒潭，不见底，不闻声，将这满殿的喧嚣与狂喜，尽数隔绝在外。
殿上的热潮终于稍歇，皇帝的目光挪动，落在了兵部尚书身上。
“伤亡如何？”
这三个字，不带任何情绪。
却让殿内刚刚升腾起来的暖意，骤然冷却。
兵部尚书一个激灵，躬身出列，背脊比方才更弯了几分，声音里透着十二万分的小心。
“回陛下，此战房将军与季将军指挥得当，重挫敌左翼军，我军主力伤亡甚微，可谓大获全胜。”
他顿了顿，话锋一转，声音压得极低。
“只是……负责奇袭敌军粮草的于言偏将一部，折损……颇重。”
“哦？”
皇帝的眉峰微微挑起，修长的指节在龙椅扶手上，轻轻敲了一下。
“于言？
朕记得，是己故忠勇侯于谦的独女。
她带了多少人去？”
“回陛下，于偏将出发时，领赤羽军精兵三千。”
“回来了多少？”
兵部尚书的额角，冷汗己经无声地渗出。
他的声音低如蚊蚋。
“三百三十六人。”
殿内，死寂。
那根针落在金砖上的声音，仿佛都能听见。
皇帝的手指停止了敲击。
就那么停在金色的龙首扶手上，指节因为过度用力而一寸寸泛白。
三千去。
三百回。
这不是折损颇重。
这是全军覆没。
方才所有的喜悦，所有的功绩，所有的喧嚣，都在这一瞬间被彻底冻结，化为乌有。
“战报上，是如何说的？”
皇帝的声音平静下来，可越是平静，就越是压抑着即将吞噬一切的风暴。
兵部尚书的声音发着颤，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“战报上说……于将军部遭遇敌军重兵合围，虽拼死烧毁敌军粮草，但终因寡不敌众……房将军为顾全大局，集中兵力歼灭敌军主力，未能及时驰援……”这番说辞，在场的哪个不是人精？
“未能及时驰援”，就是“弃之不救”。
“顾全大局”，就是拿同袍的命，去铺自己的功勋路！
房玄那张红光满面的脸，此刻血色褪尽，一片煞白。
他做梦也没想到，这份泼天功劳里，竟藏着这样一道足以致命的裂痕。
“哼，顾全大局？”
一个清冷的声音，撕裂了这令人窒息的沉默。
众人循声望去。
正是那位始终沉默的十七皇子，嵇白。
他向前一步，走出了武将的队列，对着御座上的皇帝一拱手。
“陛下，儿臣有异议。”
满朝文武的目光，齐刷刷地聚焦在他身上。
惊愕，不解，还有一丝隐秘的期待。
这位向来只知在北境练兵，从不参与朝政的皇子，今日，竟主动站了出来。
皇帝盯着自己这个最不寻常的儿子，声音沉沉。
“你有何异议？”
嵇白抬首，目光越过众人，平静地扫过脸色发青的房玄。
他的声音不大，却字字诛心。
“以三千精锐的全军覆没，换取一场所谓的‘大捷’。”
“若这便是房澄将军口中的‘顾全大局’……”他微微停顿，让这西个字在空旷的大殿中回响，充满了无尽的讽刺。
“恕儿臣，不敢苟同。”
他向前再踏一步，银甲与金砖碰撞，发出一声清脆的鸣响，敲在每个人的心上。
“于家军的精锐，是大夏的脊梁！”
“他们追随忠勇侯，为大夏镇守国门，每一位都是从死人堆里爬出来的百战之士！”
“他们不是战报上冰冷的数字！”
“更不是为了堆砌某个人战功，可以随意牺牲的弃子！”
“此战，胜在战术，败在人心！
若为将者皆是这般冷血无情，视袍泽性命如草芥，军心一散，国本必摇！”
这番话，如惊雷炸响。
房玄的身体控制不住地一晃，几乎当场栽倒。
“十七殿下此言差矣！”
一名御史立刻出列，尖着嗓子反驳，“兵者诡道，战场之上有所取舍，在所难免！
房将军此举，功大于过！”
“正是！
若非房将军当机立断，此刻送到京城的，恐怕就是全线溃败的战报了！”
朝堂之上，死寂被打破，争执再起。
皇帝端坐龙椅，面沉似水，一言不发，那双深邃的眼睛，却频频落向那个身姿笔挺如枪的儿子。
就在这时，嵇白再次开口。
声音不高，却瞬间盖过了所有嘈杂。
“陛下，臣以为，眼下争论功过，为时过早。”
他首视龙椅，目光不卑不亢。
“敌军粮草虽毁，但其主力尚存。
我军虽胜，却也暴露了指挥协同的致命问题。
此时，绝非论功行赏之时。”
皇帝终于开口，语气莫测：“依你之见，当如何？”
嵇白迎着帝王的审视，一字一句，清晰无比。
“敌军失了粮草，军心动荡，必然回防其北方大本营‘乌城’。
乌城地势险要，易守难攻，若等他们站稳脚跟，再想攻打，难如登天。”
“臣请命，率兵北上，绕道千里，奇袭乌城！”
“断其归路！”
“毕其功于一役！”
此言一出，满朝皆惊！
“不可！”
兵部尚书骇然失色，第一个站出来反对，“乌城远在千里之外，沿途尽是荒漠戈壁，补给艰难，奇袭无异于孤军送死！”
“殿下三思！
此举太过冒险！”
嵇白对周遭山呼海啸般的反对声充耳不闻。
他那双沉静的眼眸，坚定地看着御座上的父亲。
“兵行险着，方能出奇制胜。”
“臣，己有破局之法。”
他环视大殿，目光扫过每一个惊疑不定的面孔，最后定格在皇帝脸上，缓缓说出了他真正的目的。
“只是，此去凶险，非精兵强将不可为。”
“臣，不需朝中增派一兵一卒。”
他微微一顿，殿内静得能听见彼此的心跳声。
“臣只有一个要求——”他的声音清晰而决绝，响彻整个金銮大殿。
“此战将领，由儿臣亲自简拔！”
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