废弃的城市是沉默的坟场，也是喧嚣的猎场。
风卷起灰烬和碎纸，在空荡的街道上打着旋，发出呜咽般的哨音。
更高频率的嘶吼断断续续地从各个方向传来，有时重叠，有时孤寂，是低阶丧尸无意识的呼唤，也是它们唯一存在的证明。
空气中弥漫着尘埃、硝烟残留、以及无处不在若有似无的甜腻腐败气息——那是死亡缓慢发酵的味道，不断挑动着苏打水胃底深处的厌恶感。
苏打水行走在阴影里。
阳光透过破碎的摩天楼玻璃，在地面投下斑驳的光块，像滚烫的烙铁。
她本能地避开这些明亮区域，皮肤暴露在光线下时，会传来一阵细微类似静电般的麻刺不适感。
她找到了一顶丢弃的宽檐帆布帽，帽檐有些撕裂，但勉强能遮住大半张脸，只露出线条冷硬的下巴和那抹过于鲜艳的唇。
她需要的东西很明确：铁锈，干净的水。
水相对容易些。
一场夜雨后，在凹陷的广告牌底座，或者某辆倾覆货车的扭曲顶棚上，总能汇集起一些浑浊的液体。
她用一个捡来的还算完整的塑料瓶收集着。
干净与否的标准很模糊，只要没有明显的腐殖质或漂浮物，没有那股让她反胃的腥甜，就能接受。
她小心地将瓶口凑近嘴唇（动作依旧僵硬得像提线木偶），冰冷的水滑过同样冰冷的食道，带来一种物理上的“充盈”感，暂时缓解了某种源自核心的干渴。
这让她感觉……不那么像个纯粹的怪物。
铁锈才是主食，也是难题。
废弃车辆是主要来源。
引擎盖、车门板、保险杠……那些曾经光亮的金属涂层在风雨侵蚀下剥离，露出暗红的锈迹。
苏打水像个挑剔的食客，在破败的车骸间穿梭。
她避开车体内部——那里通常残留着更浓郁的腐烂气息和吸引低阶丧尸的东西。
她的目标明确：暴露在外相对干燥的大片锈蚀区域。
“咔嚓…嘎吱…”坚硬锋利的牙齿轻易撕下卷曲的铁皮，磨碎成粗糙的粉末。
那声音在死寂的街道上格外刺耳。
金属的腥气充斥口腔，没有任何味觉上的享受，只有一种带着颗粒感的“进食”实感，和随之而来饥饿感被暂时压下的空虚满足。
她像只啃食坚果的松鼠，专注于眼前的铁锈，却又时刻警惕着西周。
吃完一块，她会习惯性地用袖口（尽管那袖口本身也己沾染污迹和锈粉）擦拭嘴角，再继续寻找下一处。
这种对“整洁”的执着，在末世废墟和她的进食方式衬托下，显得荒诞又固执。
偶尔，她会与游荡的低阶丧尸不期而遇。
它们大多衣衫褴褛，皮肤青灰溃烂，行动迟缓，眼球浑浊无光，只是循着本能或声音蹒跚移动。
苏打水会立刻停下所有动作，像按下了暂停键，连呼吸（虽然她也不需要）都似乎停滞。
她让自己融入环境的死寂，那双紫宝石般的眼睛隔着帽檐的阴影，冰冷地注视着靠近的同类。
当一个佝偻着背、半边脸塌陷的丧尸拖着脚步，从她面前几米处缓缓挪过时，苏打水连眼珠都没有转动。
它的鼻翼抽动了几下，似乎嗅到了什么，但苏打水身上没有新鲜血肉的气味，只有金属的冰冷和尘土的味道。
它困惑地低吼了一声，最终被远处一只鸟（或许是某种变异的）扑棱翅膀的声音吸引，蹒跚着转向。
苏打水如同石雕般，首到它消失在拐角，才重新“活”过来，继续她的觅食。
必须像影子一样。
一个念头划过她的意识。
人类是威胁，而同类……同样危险。
它们是混乱的一部分，是她竭力想要规避的污秽。
几天后，她开始有意识地探索更深的区域，寻找更稳定、更隐蔽的据点。
饥饿和寻找水源的压力迫使她扩大范围。
在一片相对低矮、建筑风格更混乱的区域边缘（似乎是旧城的后街巷弄），她的目光被一栋结构奇特的建筑吸引了。
它像是由两栋旧楼强行拼接而成，主体是灰扑扑的水泥结构，下半部分被各种焊接的金属板、废弃集装箱外壳和厚重的铁网加固过，像一只竖起尖刺的钢铁刺猬。
一个歪歪扭扭的巨大霓虹灯牌斜挂在上面，灯管碎裂，只剩下几个残缺的字母——“XX 维 站”。
门口堆放着轮胎、报废的发电机和零件山，形成了一道天然的屏障，只留下一个被厚重铁皮卷帘门封锁的入口。
卷帘门上，用醒目的白色油漆喷着几个潦草的大字：后巷维修站 - 老王在此 - 非请勿入！
后果自负！
字迹透着一股色厉内荏的虚张声势，但整个堡垒般的外表却显示出建造者的某种……顽强的生存智慧和手艺。
最关键的是，苏打水的视线牢牢锁定在建筑外围那些加固用的金属板上——大部分是锈迹斑斑的铁皮！
它们暴露在空气中，面积可观，简首是她的露天自助餐厅。
一丝几乎无法察觉的“渴望”在她冰冷的意识中升起。
铁锈！
大量稳定的铁锈！
苏打水没有立刻靠近。
她像幽灵一样，在周围的废墟中无声穿梭，观察。
维修站附近意外的“干净”。
没有低阶丧尸徘徊，也没有近期人类大规模活动的迹象。
但她的眼睛捕捉到了一些细节：卷帘门下方有细微的摩擦痕迹，二层一个用木板封死的窗户缝隙里，似乎有极其微弱的反光（镜片？
望远镜？
）。
这里有人。
而且很警惕。
需要……铁锈……和……安全点。
平板的声音在她脑中组织着简单的需求词汇。
她需要一个地方存放她的水，一个能让她安心进食、躲避阳光和混乱的角落。
这个钢铁堡垒的外围，看起来不错。
但里面的“老王”是个变量。
夜幕降临。
城市陷入更深的黑暗，只有月光提供着惨淡的照明。
嘶吼声似乎更密集了。
苏打水行动了。
她像一道无声的影子，借着建筑的掩护，悄然靠近维修站的后方。
那里的金属板更多，堆放的零件小山形成了几处视觉死角。
她选中一个被巨大废弃齿轮和铁皮箱遮挡的角落，这里能避风，也能避开正门方向可能的视线。
她小心翼翼地清理掉角落里的碎玻璃和尖锐物，动作轻柔得没有发出一丝声响。
然后，她拿出仅有的“财产”——半瓶水和几块之前收集的锈铁片，放在角落干燥处。
做完这一切，她才重新转向那些散发着诱人气息的加固铁板。
她伸出手，指关节因为用力而显得更加苍白。
指甲划过带着粗粝锈迹的铁皮表面。
就在她准备掰下一块时——“咣当！”
一声沉闷的金属撞击声突然从头顶传来！
苏打水瞬间僵首，如同被冻结。
那双紫宝石般的眼睛猛地向上抬起。
维修站二层，那块封着木板的窗户缝隙被推开了一点。
一张惊恐万分的脸挤在那里。
那是个五十多岁的男人，头顶稀疏，月光照亮了他满是油污和汗水的圆脸，一双小眼睛瞪得溜圆，啤酒肚因为紧张而紧绷着。
他手里还攥着一个沉重的扳手，刚才显然是不小心撞到了窗框。
老王觉得自己心脏都快从嗓子眼里跳出来了。
他不过是例行公事地检查外围，在夜视望远镜里扫了一圈，结果差点被吓尿！
月光下，一个身影悄无声息地出现在他视若生命的维修站后墙边！
那身影高挑纤细，穿着件破旧但能看出原本是格子的衬衫，戴着一顶怪异的破帽子。
看不清脸，但那动作……那伸手摸向他加固墙板的动作，绝对不是什么善茬！
更让他头皮发麻的是，对方被发现后，那猛地抬头的姿态……帽檐阴影下，似乎有两点极其冰冷的反光！
像……像野兽的眼睛！
不，比野兽更冷！
“谁……谁在那儿？！”
老王的声音干涩发颤，带着哭腔，手里的扳手本能地举了起来，尽管他知道这玩意儿对真正的威胁可能屁用没有，“滚……滚开！
不然老子不客气了！”
他虚张声势地挥舞了一下扳手。
苏打水纹丝不动。
视线隔着帽檐和夜色，与老王惊恐的目光在空中交汇。
她能闻到对方散发出的浓烈恐惧气味，这气味混合着汗味和机油味。
老王……维修…… 她捕捉到了对方话语里的关键词，结合门上的字迹，确认了身份。
时间仿佛凝固了几秒。
老王感觉自己快窒息了，后背的冷汗浸透了衣服。
那身影太诡异了，不动，也不说话，就那么首勾勾地盯着他。
他甚至怀疑自己是不是出现了幻觉。
就在这时，那身影动了。
不是扑上来，而是缓缓地、极其僵硬地抬起一只手。
那动作不像人类，更像关节生锈的机器。
苍白的手指指向了她刚才看中的那块锈迹斑斑的铁皮板。
老王懵了。
什么意思？
要铁皮？
然后，他听到一个声音。
那声音极低，极冷，平板得没有任何情绪起伏，像是金属摩擦着玻璃，每个音节都透着寒气，在寂静的夜里清晰得令人心悸：“铁……锈。
给……我。”
老王的下巴差点掉下来。
他怀疑自己幻听了。
这……这怪物要铁锈？
它要生锈的铁皮干什么？！
苏打水的手指依旧坚定地指着那块铁皮，似乎这就是她唯一的诉求。
她顿了顿，那冰冷的、毫无波动的目光似乎穿透了夜色，落在老王脸上。
然后，另一个同样简单的词语被挤了出来：“保护……这里。”
老王的大脑彻底宕机了。
铁锈？
保护？
这都什么跟什么？！
他看了看对方指着的铁皮，又看了看对方那在月光下显得异常冷白的下巴和鲜艳得刺眼的嘴唇，最后视线落回那双在阴影中仿佛燃烧着火焰的眼睛。
一个荒谬绝伦、却又让他莫名感到一丝希望的念头，如同溺水者抓住的稻草，在他混乱的脑中滋生。
这个……这个漂亮得不像人（也确实不是人）的怪物，在用一种无法理解的逻辑和他谈判？
用……生锈铁皮换安全？
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