地窖里最后一丝暖意被虎头杖砸得粉碎。
宋子明挺着嶙峋的脊梁，炭灰混着血痕在他脸上勾出狰狞图腾。
碎裂的石炭像墨色星辰溅在崔永年簇新的羊皮靴面上，腾起的黑雾模糊了那张因暴怒而扭曲的老脸。
“反了！
反了天了！”
崔永年的咆哮撞在土墙上，震落簌簌灰土，“把这孽障捆去祠堂！
请家法！”
麻绳带着冰碴勒进宋子明手腕的刹那，土炕上骤然爆出一阵撕心裂肺的呛咳。
宋周氏枯枝般的手扒着炕沿，整个人蜷成虾米，暗红的血沫子溅上补丁摞补丁的棉被。
她喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，眼白上翻，蜡黄的脸迅速蒙上一层死灰。
崔宝田嫌恶地捂鼻后退：“晦气！”
宋子明像被捅穿的兽，嘶吼着挣断半截麻绳扑到炕边：“阿娘——！”
他抖着手去掐她虎口，那穴位是陈夫子教他认字时顺嘴提的救命法。
指尖下脉搏微弱得如同将断的蛛丝。
崔永年浑浊的老眼扫过炕上濒死的妇人，又落到少年被麻绳磨出血痕的手腕，虎头杖在地上重重一顿：“贱命倒硬！
今日算你撞了血光煞，家法且记下！
宝田，走！”
他转身踏过地上冷却的药渣，貂绒袍角拂过门槛，留下一句冰锥似的警告：“再碰石炭，连你娘这口薄棺也省了！”
风雪从破门洞灌入，卷着崔家仆役远去的哄笑。
宋子明把脸埋进阿娘冰冷的掌心，喉头滚动着铁锈般的腥气。
土墙上，那根简陋的竹管仍在幽幽吐着青烟，像一道悬在深渊上的独木桥。
冰河开裂的声响惊醒宋子明时，天刚麻灰亮。
他正用半截炭头在渗水的土墙上勾画导烟管的改良图——昨夜烟气倒灌，熏得他两眼刺痛。
院墙外骤然炸开的哭嚎声撕碎了清晨的寂静，凄厉得如同被掐住脖子的老鸦。
“龙王爷收租喽——！”
崔宝田骑着一匹枣红骏马，鲜亮的锦缎袍子在枯败的田野里扎眼得很。
他扬着马鞭，鞭梢划破寒风，发出毒蛇吐信般的咻咻声，有意无意扫过田埂上几个呆立的农人：“哭丧顶屁用！
我爹发话了，交不起佃租的，拿自家崽子抵债！”
宋子明冲出柴门，被眼前的景象钉在原地。
村东头三十亩薄田裂开无数道饥渴的大嘴，地皮翻卷如龟甲。
陈夫子家那两亩秧苗全枯成了蜷曲的黄毛，在晨风里瑟瑟发抖。
几个枯瘦如柴的老农跪在浑浊的渠边，用豁口的破瓢舀着泥浆水往干裂的田里泼，浑浊的水还没渗进土缝就哧哧蒸发，只留下一圈圈绝望的印子。
他们的喉结疯狂滚动着，像离水的鱼。
“看什么看？”
枣红马喷着白气停在宋子明面前，崔宝田居高临下，鞭梢几乎戳到他鼻尖，“宋大匠人，有本事再弄个石炭炉子，把你这寒门耗子洞烤暖和点？”
宋子明没看他。
他蹲在龟裂的河滩边，看浑浊的漩涡卷走一片枯叶。
昨夜他在陈夫子偷偷塞给他的那本残破《河渠志》里，见过一种叫“筒车”的物事，巨大的木轮缚着竹筒，借水力转动提水。
可那需要上好的桐油、铁轴、整根的巨木……他目光扫过河滩上散落的破陶罐碎片，又掠过被淤泥半埋的烂竹筐，最后死死钉在歪脖子老柳树上——去年春雷劈断的巨大树杈还悬在半空，枝桠上挂着一个残破的纺轮，在风里吱呀空转！
一道闪电劈进脑海！
接下来的日子，野马村河滩成了宋子明的战场。
他刨出淤泥里半朽的船板，用石片削出粗糙的榫卯；他拆下老柳树上那个布满蛛网的破纺轮，磨平断裂的木齿；他翻遍村尾的垃圾堆，寻来十几个豁口的破陶罐。
陈夫子背着人，偷偷塞给他一捆搓好的草绳和半块松脂。
第七日破晓，一个怪物在河滩诞生。
巨大的柳木轮被草绳和松脂死死捆扎在断树桩上，歪斜却倔强地挺立。
十几个破陶罐用树皮绳绑在轮缘，如同巨兽身上丑陋的鳞片。
浑浊的河水冲击着轮辐，发出“吱嘎——吱嘎——”的呻吟，像垂死者的骨骼摩擦。
木轮艰难地转动起来，破陶罐沉入水中，舀起浑浊的泥浆，又随着轮转升到半空——“哗啦！”
第一股水流，混浊却带着河底凉气，猛地倾泻进架设好的竹槽！
竹槽是用劈开的毛竹打通竹节连成的，歪歪扭扭，一路延伸向龟裂的田埂。
水流顺着竹槽奔涌，像一条苏醒的土黄色小蛇，一头扎进王三家那片焦渴的秧苗地里！
“龙……龙王爷显灵了！”
老农王三噗通一声跪进泥浆里，枯树皮似的手颤抖着捧起那浑浊的水，浑浊的眼泪混着泥水滚落，“活了！
秧苗活了！”
更多的农人从西面八方涌来，干裂的嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛死死盯着那转动的木轮和奔流的水槽。
欢呼声如同沉闷许久的春雷，在死寂的河滩上炸开。
这惊雷般的欢呼，惊动了官道上一辆正缓缓驶向野马村的青呢车驾。
描金的车帘猛地被一只戴着翠玉扳指的手掀开。
崔家管事崔福阴鸷的眼扫过河滩上那架怪模怪样却转得正欢的水车，又掠过田埂上沸腾的人群，最后钉在木轮旁那个满身泥泞、正用力扳动一根撑杆调整角度的瘦小身影上。
他嘴角向下狠狠一撇，声音不高，却像淬了毒的冰锥，瞬间刺穿了所有欢呼：“私动河道，毁伤地脉，惊扰水族——按《永业律》，杖一百！
给我砸了这妖物！”
几个如狼似虎的崔家健仆应声扑上！
铁锄、木棒带着风声狠狠砸向那吱呀作响的柳木骨架！
“咔嚓！”
一根主撑杆应声断裂！
“哐当！”
几个破陶罐被砸得粉碎！
“吱嘎——轰！”
巨大的木轮发出一声不堪重负的哀鸣，轰然倾塌！
浑浊的河水裹着碎裂的木片和陶片西散奔流，如同怪兽流出的污血。
宋子明像一头被激怒的幼豹，抓起地上半截断裂的纺轮木轴，嘶吼着冲向离他最近的一个仆役！
“滚开！”
那满脸横肉的仆役狞笑一声，蒲扇般的大手轻易攥住他瘦弱的腕子，像掼一袋破麦子般将他狠狠甩了出去！
天旋地转！
冰冷的、带着腥味的泥浆猛地灌入他的口鼻。
视野瞬间被浑浊的泥水覆盖。
他在泥泞中挣扎，试图撑起身体，沉重的泥浆却如同无数只手将他死死摁住。
透过糊满眼帘的泥浆缝隙，他看见陈夫子跌跌撞撞地从村里奔来，灰白的胡子在风中乱颤。
老人怀中紧紧抱着的几卷书册，因这剧烈的奔跑散落开来，其中一本蓝布封皮的旧书“啪”地掉落在泥水里，就在宋子明眼前。
封皮被泥水浸透，上面几个模糊的墨字在浑浊中格外刺眼——《九章算术》。
而摊开的书页下，正压着他昨夜用树枝在河滩沙地上反复勾画、最终被自己用脚抹去的——齿轮咬合图！
泥水呛进喉咙，带着铁锈般的腥甜。
宋子明剧烈地咳嗽着，目光却死死穿过泥浆，钉在不远处崔福腰间——那串黄铜钥匙在冬日稀薄的阳光下晃荡，其中一枚钥匙柄上，清晰地刻着一个“仓”字。
那是野马村崔氏族库粮仓的钥匙。
泥浆漫过嘴角，他舔到的不再仅仅是腥甜，还有一丝冰冷的、淬火的铁腥。
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