宣和元年春，府州折氏大宅。
“啪！”
一记响亮的耳光在演武场边炸开，十六岁的折彦致踉跄后退两步，嘴角渗出血丝。
他的佩刀“哐当“一声掉在地上，在青石板上弹了两下。
“废物就是废物，连刀都拿不稳。
“折可存收回手掌，轻蔑地瞥了眼地上的刀，“旁支就是旁支，血脉稀薄得连马都骑不好。
“周围响起一阵哄笑。
折可致默默捡起刀，指节因用力而发白。
三年来，这己经是第七次被嫡系族兄折可存当众羞辱了。
他抬头看了眼高台上观战的叔父折可求——那位掌握府州兵权的麟府路总管，正与几位族老谈笑风生，对这边的情形视若无睹。
“彦致少爷，老太君唤您去祠堂。
“老仆折忠的声音从身后传来，带着几分不忍。
折彦致抿了抿渗血的嘴唇，整了整被扯乱的衣襟。
他知道等待自己的是什么——自从父亲折可适战死在银州，母亲忧郁而终后，他在折家就成了一枚弃子。
祠堂内，檀香缭绕。
折家老太君手持念珠，背对着大门。
两侧站着折家几位掌权的叔伯，神色各异。
“跪下。
“老太君的声音冷得像边塞的朔风。
折彦致双膝触地，青砖的寒意透过单薄的夏衣刺入骨髓。
“你父亲生前就不安分，非要争什么军功，结果把命丢在了银州。
“老太君转过身来，浑浊的眼中闪过一丝锐利，“如今朝廷有意召各家子弟入京为质，你既无父无母，又无甚才能，就去东京走一遭吧。
“折彦致猛地抬头。
质子！
这意味着他将被软禁在京城，成为朝廷牵制折家的人质。
他看向站在老太君身侧的折可求，对方眼中闪过一丝算计的光芒——这是要把他这个碍眼的旁支彻底打发走。
“孙儿...领命。
“折彦致重重叩首，额头抵在冰冷的砖面上，指甲深深掐入掌心。
折彦致的额头抵在冰冷的青砖上，祠堂里的檀香熏得他眼睛发涩。
老太君手中的念珠发出轻微的碰撞声，像在数着他最后的尊严。
“既如此，三日后启程。
“老太君的声音从头顶传来，“折忠跟着去，其他仆役一个不许带。
“折彦致的手指在袖中攥紧。
折忠己经六十有三，这一路山高水远...“怎么？
有意见？
“折可求突然开口，靴尖踢了踢他的膝盖。
“孙儿不敢。
“折可致咽下喉间的血气，又重重磕了个头。
“滚吧。
“老太君摆摆手，像赶走一只苍蝇。
折彦致退出祠堂时，听见里面爆发出一阵笑声。
折可存的声音格外刺耳：“总算送走这个丧门星了！
“当夜，偏院厢房。
折彦致刚推开吱呀作响的房门，一盆腥臭的液体就当头浇下。
“哎呀，手滑了。
“折可存的小厮福安站在梯子上，手里还拎着喂马的泔水桶，“彦致少爷怎么不躲啊？
“粘稠的馊水顺着发梢滴落，折可致抹了把脸，露出下面青紫的嘴角——那是白天挨的耳光留下的。
“让开。
“他声音平静得可怕。
“别急啊，“福安跳下来拦住去路，“可存少爷说了，您既要去东京享福，这身破衣裳就留给咱们吧？
“说着就来扯他的外袍。
折彦致下意识护住前襟——那里缝着母亲留给他的唯一玉佩。
“啪！
“福安突然变脸，一记耳光甩在他脸上：“贱种也配戴玉？
“几个粗使婆子闻声而来，七手八脚按着他扒衣服。
粗粝的手指故意掐进他白天的伤口，“听说东京的小倌儿就喜欢这样细皮嫩肉的...“婆子们的哄笑中，折彦致被扒得只剩中衣，像条死狗般被扔在院角的马槽边。
“够了！
“折忠突然冲进来，脱下自己的破袄裹住他，“老太君刚传话，要少爷去祖宗牌位前磕头！
“折彦致跪在祖宗牌位前，身后大门“砰“地关上。
没有蒲团，没有香烛，只有满地碎瓷——有人故意打翻了供盘。
尖锐的瓷片扎进膝盖，血慢慢渗出来。
他盯着最高处那块崭新的牌位——“显考折公可适之灵位“，突然笑了。
“父亲，“他伸手抚过牌位上的灰尘，“您看见了吗？
这就是您用命守护的折家。
“窗外传来脚步声，他立刻绷首脊背。
透过门缝，看见折可存带着几个子弟往他院里去了——想必是去“收拾“他那些少得可怜的行李。
晨光微熹时，折忠偷偷溜进来，手里捧着个包袱。
“老奴偷回了这个...“展开的包袱皮里，是件被剪得破烂的棉甲——父亲留下的唯一遗物。
折彦致把脸埋进散发着霉味的棉甲里，肩膀无声地抖动。
祠堂梁上，一只蜘蛛正在修补被风吹破的网，一夜无话，折彦致在祠堂中熬了一夜，抑或是躲避那些恶仆，晨雾笼罩着折氏祠堂的飞檐，折彦致将父亲的棉甲在祠堂中藏好，推开沉重的雕花木门。
天光刺破云层的刹那，他看见折可存带着一队亲卫站在石阶下，甲胄在朝阳下泛着冷光。
“七弟此去东京千里，为兄甚是担忧。
“折可存解下腰间锦囊递来，“无论如何，你也是我折家子弟，这三十两黄金且拿去。
“锦囊上的细密金丝针脚在晨光中闪烁，折彦致却盯着对方拇指上那枚赤金扳指——那是家主候选人的信物。
三年前父亲战死前，这枚扳指本该戴在他的手上。
“多谢三哥。
“折彦致欣然双手接过，折可存突然凑近他耳边：“知道为什么非要你死在外面吗？
“温热的呼吸喷在颈侧，“因为你爹临死前给官家递了密折，说我们折家私通西夏...“折彦致突然笑了。
他早该想到的——父亲当年作为嫡长子，战功几乎要撼动老太君偏宠幼子的局面。
“三哥的厚爱，弟弟心领了。
“他故意高声说给周围人听，“只是这些黄金太过贵重...““拿着！
“折可存强硬地把剑按在他怀里，转头对亲卫喝道：“石虎！
你带十人护送七公子进京！
“名叫石虎的虬髯大汉抱拳领命，折彦致却注意到他左手小指缺了一截——那是西夏“铁鹞子“军特有的惩罚标记。
三日后，一队轻骑护送着简陋的马车离开府州城。
送行队伍排场极大，连久不出院的老太君都坐在肩舆上。
折彦致跪接饯行酒时，看见折可求满是鄙夷的眼神，他没有忿怒，而是选择躲避其眼神，他这般文不成，武不就的身体，是没有资格成为折家子弟，“此去山高水长...“老太君刚开口，折彦致突然抢过侍从手中的酒壶仰头痛饮，在众人惊呼中将剩下的酒泼在道旁野狗身上。
满场哗然中，折彦致却对着老太君恭敬叩首：“孙儿鲁莽，只是突然想起父亲临终所言——折家儿郎，宁可站着死，不能跪着生。
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