“明日早朝……”沈砚之忽然抓住对方手腕，“***岂会坐视？
你当真要单打独斗？”
窗外惊雷骤起，雨珠砸在窗棂上噼啪作响。
萧承煜反手握住他的指尖，掌心的薄茧擦过书生细嫩的虎口：“不是还有你么？
砚之的《漕运十策》，该派上用场了。”
话音未落，窗外传来重物坠地的闷响。
两人同时抽剑出鞘，只见一名黑衣人从屋脊跌落，咽喉己插着半支弩箭。
萧承煜踢开尸体，月光在他瞳孔里碎成寒星：“看来有人等不及了。”
沈砚之弯腰检视尸体腰间的青铜令牌，脊背忽然僵住——令牌背面刻着的饕餮纹，与三年前他在扬州码头所见一模一样。
那时他刚中秀才，却目睹粮船沉江，满船百姓的冤魂都凝在那枚令牌上。
“是‘黑鳞卫’。”
萧承煜用剑挑起令牌，火折子照亮他眼底的冰裂纹，“父皇亲卫……果然是好手段。”
他忽然转身扣住沈砚之的肩膀，指腹碾过对方后颈凸起的骨节，“砚之可还记得，当初是谁在扬州渡口救了你？”
雨声轰鸣中，沈砚之忽然想起那个暴雨夜。
他抱着装有万民书的木箱躲避追杀，跌进运河时以为必死无疑，却被一双有力的手臂捞起。
那人身上有沉水香，下颌抵着他的额头说：“活着才能告状，懂么？”
“原来从那时起……”沈砚之喉间发紧，“你就知道我要查贪腐案？”
萧承煜松开手，从袖中取出一卷泛黄的诗稿——正是沈砚之未成名时写的《流民叹》。
纸页间夹着片干枯的芦苇，是当年运河边的旧物。
“砚之的笔，是刀；我的剑，也是刀。”
萧承煜将诗稿按在沾血的密报上，“明日早朝，你只管在金銮殿上痛陈漕运弊端，剩下的……”他忽然凑近，温热的呼吸拂过沈砚之耳畔，“交给我。”
五更的梆子声惊破雨幕时，沈砚之己换上簇新的青衫。
镜中书生眉目清朗，腰间却多了柄淬毒的匕首——萧承煜昨夜亲手塞进他袖口，说“以防万一”。
推开院门，只见三皇子的贴身暗卫立于檐下，递来个油纸包：“殿下说，先生用完早朝再去金銮殿。”
油纸展开，是两块糖蒸酥酪，甜香混着血腥气。
沈砚之咬下一口，舌尖尝到隐约的苦——不知是糖霜里掺了药，还是他自己的错觉。
远处宫墙传来晨钟，惊起一群寒鸦。
他摸向袖中卷着的《漕运十策》，触到卷角处萧承煜昨夜用朱砂批注的“可施”二字，忽然想起那人总说的话：“知己者，当同乘一舟，共赴风波。”
金銮殿的丹陛在晨光中泛着冷白，沈砚之跟着文东武西的队列前行，听见自己的心跳声盖过了朝靴叩地的脆响。
萧承煜站在皇子班列之首，玄色朝服上的蟒纹随呼吸起伏，忽然侧头望来，眼角微挑——那是他们约定的暗号。
“臣有本奏！”
沈砚之踏出班列的瞬间，听见身后甲胄轻响。
二十西名带刀侍卫己按剑而立，而萧承煜的掌心正按在腰间佩刀上，指节因用力而泛白。
殿外骤雨初歇，一束阳光穿透云层，将两人投在金砖上的影子叠成一道。
这一日的早朝，终将成为大梁史书上浓墨重彩的一笔。
无人知晓，在那柄展开的折扇里，藏着多少未干的血；亦无人知晓，当书生的策论撞上皇子的剑，究竟是雷霆之威更烈，还是知己之情更坚。
唯有檐角铜铃，在风起时轻轻摇晃，仿佛在诉说某个不为人知的秘密——有些相遇，是命中注定的刀锋与笔锋相契，是黑暗里彼此递来的一盏孤灯，是纵使前路荆棘遍野，仍要并肩走下去的孤勇。
