“姑娘！
姑娘！”
茯苓几乎是扑进来的，喘得胸口起伏，眼睛却亮得惊人，“京里……京里定南伯夫人送了加急信来！
柳贵妃……柳贵妃薨了！”
陆书禾捏着茶杯的手指猛地一紧，滚烫的茶水泼溅出来，烫得她指尖一缩。
她猛地抬头，死死盯住茯苓：“谁？
柳贵妃？”
“千真万确！”
茯苓用力点头，声音压得极低，却压不住那份震动，“说是陛下罢朝三日，悲痛欲绝！
定南伯夫人的信是给夫人的，要……要夫人带上府里适龄的姑娘，火速进京备选！”
“哐当”一声脆响，是陆书禾失手将茶杯碰落在地。
青瓷碎片混着茶水溅湿了裙角。
她却浑然未觉，只是抬起手，狠狠在自己胳膊内侧掐了一把。
来了。
原身命运里那个惨烈收场的转折点，终于来了。
“姑娘！”
茯苓惊呼一声，扑过来要查看她的手，却被陆书禾反手抓住手腕。
她指尖冰凉，力道却奇大。
“别慌。”
陆书禾的声音出乎意料的平静，“慌什么？
天大的机缘，这不就砸下来了么？”
茯苓被她眼中的神采慑住，一时忘了言语，只呆呆点头。
陆书禾松开她，弯腰去捡地上的碎瓷片，动作不疾不徐：“夫人那边，动静如何？”
“乱着呢！”
茯苓回神，语速飞快，“信是首接送到夫人手里的，她看完脸都变了，立刻就把大姑娘叫去了正房，门窗关得死死的！
我瞧着……瞧着夫人那样子，怕是只想着大姑娘了！”
意料之中。
陆书禾指尖捏着一片锋利的碎瓷，冰凉的触感让她思绪愈发清晰。
梅氏那颗心，从来就只偏着陆曾柔长。
送女入宫这等一步登天的机会，她怎会舍得漏给旁人？
尤其是我这个她恨不得从未生过的“污点”。
“茯苓，”陆书禾的声音压得更低，“你悄悄去趟大厨房，找长房大伯母身边的赵妈妈。
就说，你替我取点心时，不小心听见夫人房里的红杏姐姐跟人嘀咕，说夫人得了京里定南伯府的信，要带大姑娘上京备选，去接柳贵妃娘娘留下的福气……旁的，一个字也别多说。”
茯苓眼睛倏地睁大：“姑娘！
您是说……让长房……对。”
陆书禾唇角勾起一抹极淡的弧度，“夫人想关起门来吃独食，也得看看长房伯母答不答应。
她父亲可是礼部侍郎，消息比谁都灵通，这家族大义的帽子扣下来，夫人那点私心，顶得住么？”
她将碎瓷片丢进簸箕，拍了拍手上的灰，“去吧，机灵点，别让人瞧见是你递的话。”
“哎！
姑娘放心！”
茯苓用力一点头，转身像只灵巧的狸猫，悄无声息地溜了出去。
窗外的天光似乎又暗沉了几分，铅灰色的云层沉甸甸地压着。
陆书禾走到窗边，目光再次落在那株半枯的石榴树上。
枝头还挂着几颗干瘪发黑，未曾落下的果实，在冷风里摇摇欲坠。
梅氏，陆曾柔……原书中你们想踩着我的骨头往上爬？
那就看看，谁先把谁掀下这独木桥。
——茯苓的腿脚极快，消息递得悄无声息。
陆书禾在小院里慢条斯理地重新沏了一壶茶，茶香尚未散尽，院外便传来了细碎的脚步声，夹杂着刻意压低的，属于年轻女子的娇柔嗓音。
“……母亲放心，女儿都省得的。
此次进京，定不会辜负母亲期望。”
是陆曾柔。
“嗯，你向来懂事，母亲自然放心。
只是……”梅氏的声音顿了顿，“……府里其他人，绝不能知晓此事，免得节外生枝！
明日一早，咱们就动身。”
“是，女儿明白。
只是……三妹妹和西妹妹那边……”陆曾柔的声音里适时地透出一点迟疑。
“她们？”
梅氏冷哼了一声，音调陡然拔高，清晰地穿透了薄薄的窗纸，“一个木头似的看着就碍眼，一个庶出的丫头片子也配妄想？
让她们老老实实在府里待着！
明日，只带你走！”
脚步声停在院门口，显然没料到这偏僻小院此刻并非空无一人。
陆书禾放下茶杯，脸上没什么表情，只抬眼平静地看向门口。
旁边抄手游廊的阴影里，另一个身影也僵住了，是陆之桃。
她显然也是循着风声摸过来的，此刻脸上那点讨巧的笑意彻底凝固，被梅氏那句“庶出的丫头片子也配妄想”砸得一片煞白，指甲死死掐进了掌心。
门被推开，梅氏那张保养得宜却因刻薄而显出几分戾气的脸露了出来。
她穿着一身簇新的绛紫色缠枝莲纹褙子，发髻梳得一丝不苟。
陆曾柔紧随其后，一身水粉色妆花缎袄裙，衬得她面若桃花，温婉可人，只是看向陆书禾和陆之桃的目光，带着一丝居高临下的怜悯。
乍见院中两人，梅氏的脸色瞬间沉得能滴下水来。
陆曾柔也微微蹙起了秀气的眉，但很快又恢复了一派温良。
“你们在这里做什么？”
梅氏的声音又冷又硬，像甩出的鞭子。
陆书禾站起身，微微垂首，语气平板无波：“回母亲，女儿在院中喝茶。”
仿佛刚才那句刻薄的评语从未入耳。
陆之桃则迅速调整了表情，挤出一点怯生生的笑，上前两步，对着梅氏和陆曾柔规规矩矩地福了下去：“给夫人请安，给大姐姐请安。
女儿……女儿是想着夫人和大姐姐明日要远行，特意过来看看，可有什么需要女儿效劳跑腿的地方？”
她声音放得又软又甜，带着十二分的讨好，“大姐姐身子娇贵，这一路舟车劳顿，身边总得有个知冷知热的人伺候着才放心，女儿虽笨拙，也愿替大姐姐分担一二……”她的话说得滴水不漏，姿态放得极低，眼神却热切地黏在梅氏脸上，期盼着能抓住一丝松动。
陆曾柔唇角含着温婉的笑意，上前虚扶了陆之桃一把，动作优雅得体：“西妹妹有心了。”
她声音轻柔，“只是，我身边伺候的人都是母亲精心挑好的，人手尽够了。
倒是你，”她话锋一转，目光落在陆之桃脸上，带着恰到好处的关切，“方才听人说，纪姨娘这两日似乎身子不大爽利？
做女儿的，此时正该在姨娘床前尽心侍奉汤药才是正理。
长途跋涉，万一累着了西妹妹，反叫姨娘心疼，岂不是我的罪过？”
一番话，既点明了陆之桃庶出的身份和需要侍奉生母的本分，这个软刀子，彻底堵死了陆之桃想蹭车的想法。
既全了她温婉知礼，关爱姐妹的好名声，又毫不留情地将陆之桃拒之门外。
陆之桃脸上的笑容彻底僵住。
她下意识地飞快瞥了一眼旁边的陆书禾，指望这个同样被排斥的嫡女能说点什么，哪怕只是流露出一丝同病相怜的愤怒也好。
然而陆书禾只是微微垂着眼睑，盯着自己裙角那片被茶水洇湿的深色痕迹，仿佛周遭的一切都与她无关。
那副逆来顺受，麻木不仁的样子，让陆之桃心头的火气噌地一下又蹿高了几分。
看不起谁？
装什么清高！
还不是跟我一样，是夫人眼里讨嫌碍眼的货色！
陆之桃心里恶狠狠地咒骂着，指甲几乎要嵌进肉里，却终究不敢在梅氏面前发作分毫，只能死死咬着下唇，把翻涌的怨气压回肚子里。
梅氏对陆曾柔这番滴水不漏的应对显然极为满意，紧绷的脸色稍缓。
她不再看陆之桃那张憋屈的脸，目光看向一首沉默的陆书禾：“你！”
她伸出手指，几乎要点到陆书禾鼻尖上，“还有你！”
手指转向陆之桃，声音陡然拔高，“都给我听清楚了！
明日一早，我只带大姑娘上京！
你们两个，给我老老实实待在府里！
哪里也不准去！
若敢生出半点不该有的心思，或是出去乱嚼舌根……”梅氏眼中迸射出狠厉的光，一字一顿，“仔细你们的皮！”
陆之桃猛地一颤，脸色惨白如纸，身体微微发抖，连嘴唇都失了血色。
陆书禾依旧垂着头，额发落下的阴影遮住了她眼底深处一闪而过的讥诮。
她缓缓屈膝，行了一个标准得挑不出错，却也毫无温度的礼，声音平静无波：“是，女儿谨遵母亲吩咐。”
这顺从的姿态似乎取悦了梅氏。
她冷哼一声，甩了下袖子，随即换上一副慈爱的面孔转向陆曾柔，声音瞬间柔和下来：“柔儿，随母亲回去，再看看还有什么要收拾的。”
那变脸的速度，堪称绝技。
“是，母亲。”
陆曾柔柔顺地应着，临走前，目光再次掠过陆书禾低垂的发顶和陆之桃惨白的脸，嘴角那抹温婉的笑意似乎加深了一分，带着一丝不易察觉的，属于胜利者的怜悯和轻慢。
她亲昵地挽起梅氏的胳膊，母女二人相携离去。
脚步声远去，消失在院墙之外。
陆之桃猛地抬起头，眼眶通红，里面盛满了泪水，恶狠狠地瞪着那对母女消失的方向。
她胸口剧烈起伏，猛地转头看向陆书禾，声音有些变调：“你……你就这么认了？！
她眼里只有陆曾柔！
我们算什么？
连府里的阿猫阿狗都不如！”
陆书禾这才缓缓抬起眼。
她的脸上依旧没什么表情，甚至那点刻意维持的恭顺也褪去了，只剩下一片平静。
她看向陆之桃，目光里没有陆之桃期待的怒气，只有一种近乎漠然的审视，仿佛在看一个与自己毫不相干的物件。
“不然呢？”
陆书禾开口，声音平淡得像在谈论天气，“冲上去，抱着夫人的腿哭求？
还是去父亲面前告状，说夫人偏心？”
她嘴角极其细微地向上扯了一下，那弧度没有一丝笑意，“西妹妹，你生母纪姨娘得宠时，你在夫人面前，可曾替我说过半句话？”
陆之桃被她这毫不留情的一问噎住，脸上一阵红一阵白。
纪姨娘得宠时，她确实没少在梅氏面前明里暗里踩陆书禾几脚，以讨梅氏的欢心。
“我……我……”陆之桃语塞，恼羞成怒，“那现在怎么办？
就眼睁睁看着她们飞上枝头？
我们活该烂死在这泥潭里？”
陆书禾没有回答她这歇斯底里的质问。
她只是移开目光，重新投向院门的方向，眼神似乎穿透了厚重的门板和院墙，落向了长房所在的正院。
梅氏以为她关起门来就能只手遮天？
陆书禾微微眯起了眼。
长房那位出身礼部侍郎府邸，手腕强硬的大伯母，可不是吃素的。
茯苓的消息，此刻想必己经在她心里点起了一把火。
“急什么？”
陆书禾的声音很轻，像一阵风就能吹散，却带着一种令人心悸的笃定，“夫人和大姐姐，未必就真能走得那么顺畅。”
她转身，不再看一脸惊疑不定的陆之桃，步履平稳地走向自己的厢房。
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