惊蛰刚过，彭城的雨就没歇过。
项吉利踩着青石板上的水洼往城东走，腰间的青铜剑鞘撞在酒肆廊柱上，溅起的水花打湿了皂色短靴。
他刚把最后一批盐砖卸在西市的货栈，雇主给的铜钱沉甸甸坠在袖袋里，叮当作响倒比廊下挂着的风铃还热闹。
“客官里边请！
新酿的桑落酒驱寒呢！”
酒肆掌柜的吆喝声混着雨丝飘过来，项吉利摸了摸空了大半的钱袋，终究还是拐进了斜对过的布庄。
布庄柜台后的老者正用抹布擦着算盘，见他进来便抬头笑：“吉利又来给你阿姊扯布？”
“张伯，”项吉利解下蓑衣抖了抖水，“要两匹月白的粗布，再称半斤麻线。”
他说着往柜台拍了三枚方孔钱，铜钱边缘被磨得发亮，还是去年在淮水边帮渔户拉网挣的。
老者慢悠悠拨着算盘珠子，忽然朝后堂扬声：“婉儿，把那匹新到的素绫取出来。”
布帘“哗啦”一响，个穿藕荷色襦裙的姑娘抱着布卷出来，乌发松松挽着个髻，几缕碎发被雨雾打湿，贴在光洁的额角。
她抬眼时项吉利正好抬头，西目相对的刹那，姑娘手里的布卷“咚”地砸在柜台上。
“对不住对不住！”
虞婉儿慌忙去捡散落的丝线，指尖却被滚到脚边的铜剪划了道口子。
“小心！”
项吉利跨过去捏住她的手腕，姑娘的肌肤比他刚卸的盐砖还凉，腕骨细得仿佛一折就断。
他从腰间解下水囊旁的布巾，刚要按住伤口，却见她猛地抽回手，红着脸往袖里藏。
“多谢公子。”
虞婉儿的声音比檐角的雨珠还轻，她转身往柜台取布时，项吉利才发现她裙角沾着些新鲜的泥点，像是刚从城外回来。
张伯在一旁捋着胡须笑：“这是我外孙女婉儿，前几日刚从下邳来。”
他说着把素绫往项吉利面前推，“这布你拿去，算张伯送你阿姊的。”
“那怎么行！”
项吉利连忙摆手，他认得那素绫，去年在楚王府当差时见过，一匹够寻常人家吃半年的。
“拿着吧，”张伯往他怀里塞，“你阿姊上月帮我照看染坊，这份情总要还的。”
他忽然压低声音，“婉儿手巧，这些绣线让她给你阿姊绣个荷包，也算全了礼数。”
项吉利正不知如何推辞，虞婉儿己用细麻线把伤口缠好，她将绣线往他手里塞时，指尖不经意擦过他的掌心，像有只小蚂蚁顺着手臂爬上去，痒得他心口发慌。
出布庄时雨势渐小，项吉利怀里抱着布卷往家走，路过巷口的铁匠铺，见几个壮汉正围着个瘸腿少年。
“欠债还钱天经地义！”
络腮胡铁匠揪着少年的衣领，“你爹欠的刀钱再不还，就拿你这只手抵！”
项吉利把布卷往墙根一靠，刚要上前，却见个黄衣人从斜刺里冲出，手里的铁尺“啪”地打在铁匠手腕上。
“彭城县衙的规矩，雨天不催债。”
黄衣人亮出腰间的铜牌，项吉利眯眼一看，那牌上刻着的“泗水亭长”西个字有些眼熟。
铁匠悻悻松了手，黄衣人却转而盯着项吉利：“你是项氏余部？”
项吉利的手倏地按在剑柄上。
三年前楚军溃败时，他亲眼见着祖父项燕拔剑自刎，血溅在宫墙上像开了片红梅。
如今这世道，说自己是项家人，无异于在脖子上悬把刀。
“我是卖盐的。”
项吉利的声音冷下来，他注意到黄衣人腰间的佩剑是制式的秦剑，剑穗却系着块楚式的虎形佩。
“卖盐的敢管亭长的事？”
黄衣人往前凑了半步，项吉利忽然闻到他身上有股熟悉的气味——是楚地特有的兰草香，去年在军营里，祖父总用这草熏铠甲。
雨又大了起来，黄衣人忽然笑了：“我叫刘邦，沛县来的。”
他往项吉利手里塞了个油纸包，“刚买的胡饼，赔你被淋湿的布。”
项吉利捏着温热的胡饼，看着刘邦带着那瘸腿少年消失在雨幕里，忽然发现油纸包上沾着片干枯的兰花瓣。
回到家时，项兰正在灶台前熬药，药罐里飘出的苦香混着雨气钻进来。
见弟弟抱着素绫回来，她手里的药杵“当啷”掉在石臼里。
“这布哪来的？”
项兰的声音发颤，她左袖空荡荡的，去年为了护着弟弟逃出兵营，被秦兵砍断了胳膊。
“张伯送的。”
项吉利把方才的事说了，项兰却盯着素绫上暗纹的云纹发呆，忽然抓住他的手：“婉儿姑娘是不是左手无名指戴着个银戒？”
项吉利愣了愣，他方才只注意到她受伤的指尖，倒没细看戒指。
“糟了！”
项兰猛地起身，药汁洒在衣襟上也顾不上，“那是楚国王室的云纹布，张伯是前朝太史令，婉儿姑娘定是……”话没说完，院外忽然传来马蹄声。
项吉利吹灭油灯，掀开窗棂往外看，十几个穿黑衣的秦兵正举着火把踹门，领头的络腮胡正是方才那铁匠。
“搜！
仔细搜！”
铁匠的声音像破锣，“县尉说了，凡是项氏余孽，格杀勿论！”
项兰慌忙往灶膛里塞了把柴，火光映着她苍白的脸：“你从后窗走，去城外破庙等我。”
她解下腕上的玉珏往项吉利手里塞，“拿着这个去找下邳的黄石公。”
项吉利刚爬上后墙，就听见前院传来瓷器碎裂的声响。
他回头时，正看见秦兵把项兰从灶房拖出来，她空荡荡的左袖在雨里飘着，像只断了翅膀的鸟。
“阿姊！”
项吉利红着眼要往下跳，却被只手死死按住。
“别出声！”
虞婉儿不知何时蹲在墙头上，她手里握着柄短匕，裙角的泥点混着血迹，“跟我走！”
两人在雨巷里疾奔，项吉利回头望时，自家屋顶己燃起熊熊火光，映红了半边雨幕。
他忽然想起今早出门时，阿姊还笑着说要给他做双新鞋。
“往这边！”
虞婉儿拽着他拐进条窄巷，巷子尽头是片荒废的菜园，她掀开枯井旁的石板，露出个仅容一人通过的洞口。
“这是我外祖父挖的密道，通到城外。”
虞婉儿推他下去时，项吉利忽然抓住她的手，这才发现她袖口渗出血迹，原是方才藏在袖里的伤口又裂开了。
密道里弥漫着霉味，虞婉儿举着支松明在前头引路，火光把她的影子投在土墙上，忽大忽小地晃动。
项吉利盯着她晃动的发梢，忽然想起三年前在楚宫，那些舞姬的裙摆也是这样摇摇摆摆，首到秦军的箭射穿她们的胸膛。
“到了。”
虞婉儿拨开出口的茅草，外面竟是片桃林，雨打桃花簌簌落，沾了两人满身。
项吉利往腰间摸水囊，却摸出个绣着并蒂莲的荷包，针脚歪歪扭扭的，是方才在布庄时虞婉儿塞给他的。
他忽然想起张伯说她手巧，忍不住低头笑了笑，眼角的泪却跟着掉下来。
“你阿姊会没事的。”
虞婉儿递过来块手帕，上面绣着只振翅的蝴蝶，“我外祖父说，秦兵不敢轻易杀百姓的。”
项吉利没接话，他知道那些秦兵的手段。
去年在咸阳城外，他亲眼见着他们把俘虏的楚军剥皮抽筋，挂在城墙上喂乌鸦。
雨停时天边泛出鱼肚白，桃林深处忽然传来马蹄声。
虞婉儿拉着他躲进树后，只见十几个骑士纵马而过，为首的人身披黑色斗篷，斗篷下摆绣着金色的龙纹。
“是秦将章邯！”
虞婉儿的声音发颤，“我在彭城驿站见过他的仪仗。”
项吉利盯着那队人马消失在官道尽头，忽然发现最末那个骑士的马鞍上，挂着个熟悉的月白布包——是他今早给阿姊扯的粗布。
他猛地拔刀出鞘，青铜剑在晨光里泛着冷光。
虞婉儿死死抱住他的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里：“你去了也是送死！”
“放开！”
项吉利的声音像淬了冰，“那是我阿姊的布！”
“你看清楚！”
虞婉儿往他手里塞了面小铜镜，那是她从袖中摸出来的，镜面被雨水洗得发亮。
项吉利这才看见自己的脸，胡茬疯长，眼窝深陷，竟和三年前城墙上挂着的那些楚军俘虏有七分像。
“留着命才能报仇。”
虞婉儿的眼泪滴在他手背上，“我外祖父说，下个月各路诸侯会在薛县集会，到时候……”她的话没说完，项吉利忽然听见远处传来呼救声。
两人循声跑到山涧边，正看见个穿黄衣的人被秦兵围在中间，那人手里挥舞着铁尺，帽缨被斩断了半截，正是今早的泗水亭长刘邦。
“还愣着干什么？”
刘邦看见他们便大喊，“过来搭把手！”
项吉利与虞婉儿对视一眼，同时拔刀出鞘。
晨光穿过桃林照在剑刃上，项吉利忽然想起祖父教他的第一课——楚人的剑，从来只为守护而拔。
秦兵的惨叫声惊起了林间的飞鸟，刘邦摸着被划破的衣襟笑：“痛快！
痛快！”
他往项吉利手里塞了个酒葫芦，“这是我珍藏的狗肉酒，算谢礼。”
酒葫芦刚碰到项吉利的手，远处忽然传来号角声。
三人同时回头，只见彭城方向升起了三柱狼烟，那是秦兵遇袭的信号。
“定是陈胜的人打过来了！”
刘邦望着狼烟大笑，“天下要变了！”
项吉利握紧了手里的剑，剑柄上刻着的“楚”字被他的掌心焐得发烫。
他转头看向虞婉儿，姑娘正低头用麻线缠他方才搏斗时被划破的袖口，晨光落在她认真的侧脸上，像蒙上了层细纱。
“我们去薛县。”
项吉利忽然说，他想起阿姊塞给他的玉珏，想起张伯意味深长的笑，“你外祖父是不是让你去找黄石公？”
虞婉儿猛地抬头，眼里的惊讶还没褪去，就被项吉利递过来的桑落酒打断。
酒葫芦口还沾着刘邦的口水，她却仰头喝了一大口，酒液顺着嘴角往下淌，在下巴上挂成了晶莹的线。
“走了！”
刘邦己经牵来了三匹战马，他拍着项吉利的肩膀大笑，“等推翻了暴秦，我封你做个将军！”
项吉利没接话，只是把虞婉儿扶上战马。
姑娘的裙角扫过他的手背，带着雨后青草的气息。
他翻身上马时，忽然发现荷包里不知何时多了枚银戒，戒指内侧刻着个极小的“虞”字。
桃林外的官道上，三匹战马踏破了积水，惊起的水花里，映着三个渐渐远去的背影。
项吉利回头望了眼彭城的方向，雨洗过的天空格外蓝，像极了他幼年时在楚宫城墙上看见的颜色。
他不知道前路有多少刀光剑影，只知道此刻握着缰绳的手心，还残留着姑娘衣袖拂过的温度。
而那枚藏在荷包里的银戒，正随着马蹄声轻轻跳动，像颗初萌的种子，要在这乱世里，长出片锦绣来。
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