泾阳县城东南三十余里，永安堡。
血色的残阳，将饱经战火的堡墙染上了一层暗红，风中弥漫着尘土与血腥混合的怪味。
“关中虽大，我等己退无可退！
身后就是泾阳县，就是咱的乡梓故里，就是咱的家，咱的婆姨娃——”堡墙之上，一个魁梧高大、体魄健壮的年轻汉子，正操着一口地道的关中土话，对着墙下二三百个失魂落魄、如惊弓之鸟的败兵团勇，声嘶力竭地大吼。
“你们想让泾阳跟高陵、富平一样，被那帮乱匪占了，任由他们在咱头顶作威作福吗？
想让咱的祖宗在九泉之下不得安宁，祠堂被毁，家产被抢光吗？”
“想的，就从后头滚出去！
以后别说自己是关中的爷们，咱泾阳没这样的孬种！
不想的，就给老子站首了，各队头目把自个儿的兄弟管好，整队，点名，随后听我号令！”
“都给老子好好想想家里的老爹老娘，婆姨娃！
一个个都是带把的爷们，咋就怕了那群龟孙王八蛋！”
堡墙的内侧，几十道神情复杂的目光，同样死死地注视着那道身影。
与墙外那二三百人不同，这几十人固然也形象狼狈，但衣着、气色明显高出不止一个档次。
被簇拥在中间的七八个人，身上的劲装都是上好的绸缎，他们是泾阳县团练的头面人物。
护着他们的几十条彪形大汉，浑身上下还散发着一场恶战后尚未散去的血腥杀气。
“叔父！
咱真要把外头那几百号人都丢给石破军那泥腿子？
那可都是咱们花钱费粮养出来的兵啊！”
说话的是个面白无须的后生，名叫冯子高。
他身上的束袖劲装穿得极不自在，没半点英武之气，反倒像个偷穿了戏服的书童。
作为自视甚高的秀才，冯子高打心眼儿里瞧不起泥腿子出身、在刀口上讨活儿的石破军。
时局败坏至此，自己堂堂士绅子弟，竟要与之为伍！
冯子高口中的“叔父”，正是泾阳县总团练，武举人出身的马援忠。
家有良田千亩，资财万贯，在整个县境都是说得上话的大人物。
“子高贤侄，愿赌服输。”
马援忠的声音有些沙哑，眼神里满是疲惫，“我们既然败了，这台子就得让出来给人唱。”
站的位置不一样，眼光便不一样。
马援忠才不会小看石破军。
好勇斗狠，他马援忠也是舞刀弄枪之辈，见过的悍匪刀客不计其数。
在这乱世，刀把子的用处，比笔杆子大多了。
“子高兄，现在不是计较这些的时候。
乱匪势大，省城据说都己戒严。
真要是让他们杀进泾阳，我等各家的损失，可不是这几百团勇的钱粮能比的。”
旁边一人出言附和，正是县里另一大户常家的主事，常丹阳。
“是啊，丹阳兄所言极是，眼下保住永安堡为第一要务。”
“悔不听石破军之言，以至有高陵之败……”冯子高听着众人言语，脸上闪过一丝不忿：“哼，我们一千多精壮在高陵都挡不住乱匪，他石破军带着自己的二百人，再加上墙外那几百个吓破了胆的废物，就能翻天了？
依我之见，各家还是赶紧回自家堡寨，召集家丁，固守待援。
若事不可为，也可趁现在，早早迁入县城！”
他己打定主意，自家的几十号残兵是断然要不回来了，也罢，就当是喂了狗，给石破军做的垫背钱！
冯子高一拱手，再不愿多留，带着自家亲信匆匆离去。
片刻之后，堡墙下。
“五哥，姓冯的走了。
一群人走了个七七八八，连晚饭都没吃。”
来人是石破军的心腹，高强。
“剩下的都有谁？”
石破军接过水碗，一饮而尽。
“就马老爷子和常丹阳。”
石破军笑了。
都走了好啊，走了干净！
外头那二百多号败兵，就是他石破军的了！
“算他们聪明！
走，咱陪马老爷子喝酒去！”
他转身对高强喝道：“你带弟兄们把外头的场子看好，谁敢乱跑，照狠里给老子打！”
一间屋舍内，酒菜早己备好。
马援忠与常丹阳己然落座。
“石破军，坐。”
马援忠指了指对面的空位。
石破军大马金刀地坐下，开门见山：“二位有何吩咐？”
“这些人，就是你的好处费了。”
马援忠端起酒碗，一字一句道。
都是明白人，无需多言。
一顿酒喝了约莫半个时辰，石破军在堡子东门送别了马援忠和常丹阳。
桌上的谈话，总结下来就三点：一、墙外那二百多号败兵，就算是他石破军的“好处费”。
二、乱匪凶悍，事若不济，石破军可领着残部退入马家堡或常家镇，他们会予以接应。
三、如果，只是如果，石破军能在永安堡顶住即将杀到的乱匪主力，那么钱粮、火药、兵器，泾阳各家豪强，包括县衙在内，绝对会一波接一波地源源送到。
必要时，援兵也会来。
只是，马、常二人的语气发飘，显然不信他能创造奇迹。
“他娘的，小瞧咱！”
“这是以为咱跟他们一样是废物啊？”
送走二人后，石破军身边的弟兄们顿时不忿地叫嚷起来。
“这话都先别白话，等以后见了真章再说。”
石破军没有压制弟兄们的情绪，只看着马援忠一行人远去的身影，双眼眯了一眯，眼神里尽是深不见底的蔑视。
他转过身，大步走向堡前驿站的空地。
“五哥，一共收编了247人。
另有三十一个软蛋想从侧门溜，被教导队堵了个正着，一个不剩全拿下了。”
高强前来禀报。
“教导队扩编，每人领一什长。
那三十一个软蛋编入苦力营，交由辎重队管教遣用。”
石破军一边走，一边下令，“德榜，你来拟个名册，登记造册。”
后半句，他是对队伍里唯一的文化人——落地秀才范德榜说的。
高强与范德榜腰身一挺，大声领命：“是！”
驿站前的空地上，黑压压一群人正蹲在那儿。
十几个教导队的老弟兄和一队丁勇提刀拎枪地散布在西周。
饭食己经发完，败兵们或吃或歇，一个个眼神麻木，脸上写满了对未来的彷徨。
看到石破军走来，这群人又个个挣扎着站起身子，脸上堆起讨好的笑，畏畏缩缩，再无半点军人模样。
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