青州，琅琊郡。
腊月十五，本该是“河凝霜结，舟楫不行”的日子，如今却连“冻得人缩手缩脚”的寒意都没有。
苏宸站在弥河岸边，望着眼前的景象，眉头拧成了疙瘩——河水没有封冻，反而泛着浑浊的绿，岸边的芦苇在风中摇曳，绿得晃眼。
与他记忆中“冰厚三尺，碎冰撞岸如雷”的青州截然不同。
“苏博士，您可算来了！”
一个苍老的声音打断了他的思绪。
苏宸回头，见是父亲的老友，里正张伯。
老人穿着单薄的夹袄，手里攥着半块冻硬的麦饼，脸上满是焦虑。
“这河……这河怎么还不冻？
前儿个王老五家的二小子，不信邪，在河心捞鱼，结果……”苏宸的心猛地一沉：“王老五？
他家孩子怎么了？”
“昨儿就死了！”
张伯声音发颤，“浑身发紫，像是被冻僵了，可摸上去又烫得吓人！
村里的郎中来看过，说是‘中了邪’，开了三副药，喝下去连人带药汤子都吐了，夜里就咽气了！”
苏宸随张伯来到村头的乱葬岗。
新挖的土坟前，没有墓碑，只有一块粗糙的木板，上面用炭笔歪歪扭扭写着“王二，年十二”。
“他死前在河里做什么？”
苏宸蹲下身，指尖拂过坟头的泥土。
“捞鱼呗，”旁边一个年轻渔民接口，脸上带着惧意，“这暖冬邪乎得很，前儿个我爹在下游网到条怪鱼，通体雪白，连眼睛都是红的，肚子里还……还全是黑泥似的东西。
我爹怕出事，把鱼扔回了河里，结果第二天就听说王老五家的孩子死了。”
“什么怪鱼？”
苏宸追问。
“就……就跟这木板上画的一样，”渔民比划着，“比寻常鲤鱼大些，鳞是冰碴子似的，摸上去滑溜溜的，一点不像是活物……”苏宸心中一动，想起《山海经》中“黑水之渊，有玄冰之鱼，食之则死”的记载。
他抬头望向河流上游，那里隐约有喧哗声传来。
“去看看。”
三人来到下游一处河湾，只见十几个渔民正围着一张渔网，脸上又惊又怕。
苏宸挤进去，瞳孔骤然收缩——渔网里，一条半尺长的鱼正挣扎着，通体雪白，鳞片薄如蝉翼，在阳光下泛着幽光。
最诡异的是它的眼睛，竟是血红色，而它的腹部，果然如渔民所说，塞满了黑色的淤泥状物质。
“这鱼……”苏宸伸手想碰，却被渔民拦住。
“别碰！”
老渔民颤声说，“我刚才摸了一下，手都起了红斑，又烫又痒！”
苏宸缩回手，目光落在鱼的鳃部——那里似乎有细小的血管在蠕动，像极了……活物的心脏在跳动。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。
“都别乱动！”
一群身着皂衣的县吏冲了过来，为首的县尉用刀指着渔民，“奉县令之命，封锁河面！
凡打捞到‘怪鱼’者，即刻上交！
违令者，以‘妖言惑众’论处！”
渔民们顿时炸开了锅。
“凭什么上交？
这鱼是我们捞的！”
“王老五家的孩子就是吃了这鱼死的！
你们还想包庇？”
县尉冷笑一声，挥刀劈开一张渔网：“县令说了，这是‘祥瑞之兆’，你们懂个屁！
再敢胡言乱语，就把你们都抓去天牢！”
苏宸看着县尉离去的背影，又看了看河水中那“冰中鱼”的倒影，忽然明白了什么——县令在掩盖真相。
而那所谓的“暖冬”，绝非自然现象。
他悄悄从袖中取出父亲留下的铜哨，吹了三声。
哨声极轻，却引来了一个躲在树后的少年。
“是苏先生？”
少年怯生生地问，正是王老五的小儿子，前几日因父亲被抓而躲起来的王二。
“你爹……是不是想把鱼扔回河里？”
苏宸低声问。
少年点点头，眼泪掉了下来：“我爹说，这鱼是‘河神的信使’，留着会遭报应……可县尉说要抓他，他就跑了，到现在还没回来……”苏宸的心猛地一紧。
他望着上游那片越来越浓的黑雾，又看了看少年冻得发紫的嘴唇——这暖冬，恐怕比他想象的，还要冷。
下一章预告：王老五逃亡途中遭遇“冰蚕”袭击，县尉在乱葬岗发现“冻死人相枕藉”，苏宸在青州城目睹流民潮……
