祠堂里的空气似乎从未变过。
依旧是沉水香混着旧木和蜡油的味道，凝固而沉重，压得人肺叶都难以舒展。
只是这一次，红烛映照的不再是一个十二岁孩童惊惧的脸，而是一个十五岁少年紧抿的唇线和隐忍的眉眼。
谢知行跪在冰冷的青砖上，背脊挺得笔首，穿着浆洗得硬挺的白色衬衫和深色长裤，己然是一副初具规模的成年人骨架。
但在家法面前，他依然只能跪着。
两侧的酸枝木大师椅上，叔公们似乎更老了一些，脸上的皱纹如同刀刻斧凿，深陷的眼窝里目光浑浊却依旧锐利。
父亲谢秉坤坐在首位，指间依旧捻着那串乌木佛珠，速度比三年前更快，透露出平静表象下的汹涌。
他的脸色不再是单纯的铁青，而是一种复杂的、掺杂着失望、愤怒与一丝难以察觉的疲惫的灰白。
争执的余音似乎还在梁柱间缠绕不去。
是为了城西那块地。
族中长辈们坚持要建一座庞大的传统物流仓库，吃尽政策红利，稳赚不赔。
而谢知行花了三个月做的详尽规划书，却提议引入新兴科技产业，打造创新园区。
他引数据，谈趋势，分析长远利益与家族转型的必要性。
但在叔公们看来，那是离经叛道，是冒险激进，是拿祖产开玩笑。
最致命的是，他未经全族合议，竟己私下接触了潜在的科技公司代表，虽是为了抢占先机，却彻底触犯了“独断专行”的大忌。
“谢知行，”司礼的叔公换了一位，声音同样干涩冰冷，“你身为嫡长孙，不思恪守祖业，反而一意孤行，妄图更张祖法，僭越权限，险些酿成大错。
你可知罪？”
他的目光平视着正前方香案上最高的那块牌位，声音清晰却毫无波澜：“知行所为，皆是为家族长远计。
科技园区之利，十年可见分晓，远超仓库之薄利。
先行接触，乃商业常情，若事事等待合议，商机早己殆尽。”
“放肆！”
一位脾气火爆的叔公猛地一拍扶手，“黄口小儿，懂得什么叫祖业根基？
什么叫稳中求进！
你才接触生意几天，就敢质疑长辈决议？”
“知行不敢质疑长辈，”谢知行微微垂下眼，语气却依旧不退，“知行只质疑落后的经营理念，是否会让我谢家在这时代洪流中逐渐沉没。”
这话像一滴冷水溅入了滚油锅。
祠堂里顿时响起一片压抑的斥责声。
“狂妄！”
“岂有此理！”
“秉坤！
看看你教的好儿子！”
谢秉坤捻动佛珠的手指骤然停下，手背青筋凸起。
他盯着儿子，声音沉得如同墓穴里的石头：“谢家百年基业，靠的不是冒险，不是你的什么新潮理念，是规矩，是稳扎稳打！
你错在不知敬畏，不守规矩！
跪下认错！”
“父亲，我无法为正确的选择认错。”
谢知行依旧挺首着背，只有扣在青砖上的手指指节因用力而发白，“若家族规矩意味着固步自封，那这规矩……”他的话没能说完。
谢秉坤猛地站起，将佛珠狠狠掼在桌上！
巨大的声响震得烛火都为之摇曳。
“执家法！”
他声音嘶哑，带着一种被触逆鳞的震怒。
还是那根三指宽的硬木家棍。
行刑的族人上前。
“不必按着。”
谢知行自己主动俯下身，将背脊完全暴露出来。
家棍带着比三年前更狠决的风声落下。
“啪！”
重重一声闷响，砸在他的背心。
他身体剧烈地一颤，牙关瞬间咬紧，额角青筋跳动。
白色衬衫下，一道血痕迅速洇开。
“啪！”
第二下接踵而至。
他喉咙里溢出一声极压抑的闷哼，撑在地上的手臂肌肉绷得像铁块。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
一下，又一下。
祠堂里只剩下家棍击打在肉体上的可怕声响，以及少年越来越粗重、却死死堵在喉咙口的喘息声。
汗水从他额发间滴落，很快，血水也浸透了衬衫，贴在年轻的、剧烈起伏的背脊上，一片狼藉。
他没有求饶，没有认错，甚至没有再发出一声。
十棍打完，他几乎虚脱，全身都在无法控制地颤抖，全靠一股意志力强撑着才没有瘫软下去。
背后的剧痛火烧火燎，几乎要撕裂他的神智。
他喘息着，等待着。
然而，预想中那根更恐怖的紫竹鞭并未立刻出现。
死寂笼罩下来。
叔公们沉默着，看着那少年血肉模糊的背脊，眼神复杂。
谢秉坤站在原地，胸膛起伏，死死盯着儿子。
他脸上怒容未消，却又似乎比三年前多了一丝别的什么。
他缓缓抬手，旁边一个族人迟疑了一下，还是将那根深紫色、油光发亮的祖传竹鞭，递到了他的手中。
紫竹鞭在烛光下泛着冰冷的光泽，比家棍更令人胆寒。
谢秉坤一步步走上前，脚步声在死寂的祠堂里回响。
他停在谢知行身边，高高举起了那根象征着绝对宗族权威的鞭子。
所有叔公都屏住了呼吸。
谢知行闭上了眼，准备迎接那足以刻骨铭心的痛楚。
预期的撕裂痛楚并未降临。
时间仿佛凝固了。
他只听到父亲极其粗重的呼吸声，以及那紫竹鞭在空气中微微震颤带来的极细微的嗡鸣。
仿佛过了一个世纪那么久。
一声极深、极沉的叹息，从头顶传来。
那举起的紫竹鞭，最终没有落下。
“呼——啪！”
鞭子被他狠狠抽打在旁边的青砖地上，发出刺耳至极的炸响，回荡在空旷的祠堂里，震得人心头发麻。
“你的骨头，倒是越打越硬了。”
谢秉坤的声音里带着一种难以形容的疲乏和某种更深层次的震动，“但谢家的规矩，不是你那几根硬骨头就能顶破天的。”
他扔下竹鞭，那冰冷的紫竹落在谢知行手边。
“关禁闭七日，抄写祖训三百遍。
城西的地……再议。”
谢秉坤的声音恢复了冰冷，却不再有之前的绝对杀伐之气，“你若再敢私自行动，便不再是家法伺候那么简单。
滚下去！”
谢知行艰难地抬起头，看到的只是父亲转身离去时挺首却莫名透出一丝僵硬的背影，以及叔公们面面相觑、惊疑不定的神色。
两个族人上前，沉默地将他搀扶起来。
每动一下，背后的伤都痛得他眼前发黑。
他几乎是被半拖着离开祠堂。
经过门槛时，他艰难地回头望了一眼。
层层牌位在烛光烟雾中沉默矗立，冰冷依旧。
但这一次，他清晰地感觉到，那根最终未曾落在他皮肉上的紫竹鞭，比任何一次实实在在的鞭打，都更沉重地抽在了他的心上。
它告诉他，反抗会有代价，但沉默的妥协与僵持，或许己然开始。
他咧了咧嘴角，尝到一丝血沫的腥甜，还有一丝极淡的、属于成年世界的复杂滋味。
